Executive coaching in de praktijk: ‘Ik wil scherp blijven in een complexe omgeving’
Op vrijdagmiddag, als de meeste mensen hun week afronden, zit Henk Post, executive director van BAM Infra, nog tweeënhalf uur aan tafel op het kantoor van TWST in Naarden. Niet voor een boardmeeting of een update. Maar voor een coachingsessie.
“Ik wil scherp blijven in een complexe omgeving”, zegt Henk. “Het helpt dan om iemand te hebben die mee kan denken. Die niet in de inhoud zit, maar wel vraagt waar je dagelijks mee bezig bent en wat je bezighoudt.”
Dat is precies wat hij nu ruim een jaar in executive coaching vindt.
Concrete risico’s beter in beeld
Henk werkt al sinds zijn 26e bij BAM. Hij heeft in deze tijd verschillende stappen gezet en is doorgegroeid naar de rol van executive director van de business unit Infra. In deze rol is hij eindverantwoordelijk voor een groot onderdeel van het beursgenoteerde bedrijf en rapporteert hij aan het Executive Committee.
“De risico’s zijn heel concreet”, vertelt hij. “Dat komt ook door de sector waar we in werken.” Juist in zo’n omgeving moet je scherp blijven. Niet alleen op cijfers en strategie, maar ook op jezelf. Executive coaching helpt hem om die scherpte niet aan het toeval over te laten maar bewust te organiseren.
Zo ziet de coaching er concreet uit
De vrijdagmiddagen bij TWST zijn voor Henk geen luxe, maar een vast ankerpunt. Tweeënhalf uur waarin de waan van de dag bewust wordt stilgezet. “Het dwingt je om echt even extra stil te staan bij wat er speelt. Alleen al het uitleggen wat er bij jezelf en je organisatie speelt aan iemand van buitenaf, geeft inzicht. Dan merk ik: hier ga ik te snel. Of: hier zit eigenlijk de kern.”
Hij bespreekt er regelmatig concrete businesscases. Strategische keuzes. Dilemma’s in zijn team.
Tijdens de sessies komt ook theorie aan bod. Denk bijvoorbeeld aan systeemdenken, waarbij je het geheel bekijkt in plaats van losse onderdelen. Henk is enthousiast: “Ik onthoud de theorie niet altijd letterlijk, maar het helpt wel. Het geeft houvast en laat me vanuit een model denken.”
“Betere gesprekken leiden tot betere besluiten. En betere besluiten leiden uiteindelijk tot betere resultaten.”
Wie denkt dat de coach in zo’n gesprek oplossingen aandraagt, komt bedrogen uit. “Je wordt zélf aan het denken gezet”, zegt Henk. Je neemt elke dag en gedurende een jaar talloze andere, soms kleine beslissingen. “Slechts een paar daarvan maken echt het verschil. En pas achteraf weet je welke dat waren.”
Bewustwording scheelt dan een hoop. Henk: “Laatst had ik bijvoorbeeld een lastig gesprek. Door de coaching ging ik er nog bewuster in dan anders. Ik hield extra goed in mijn achterhoofd dat we allebei goede intenties hebben. Je weet ook dan niet wat de uitkomst van een gesprek wordt en dat hoeft niet altijd goed te zijn, maar het helpt je om niet te snel te oordelen en scherp te blijven in je beslissingen.”
De invloed van coaching beperkt zich niet tot strategische keuzes. Het heeft ook invloed op de collega’s. Hij vertelt over een situatie met een collega waar spanning op zat. In plaats van direct te sturen op uitkomst, koos hij voor reflectie. Samen bespraken ze wat er speelde en hoe ze daarmee om konden gaan. “Ik voel me enorm serieus genomen. Dat je reflectief bent”, zei de collega later.
Henk: “Dat is dan toch mooi om te horen. Betere gesprekken leiden tot betere besluiten. En betere besluiten leiden uiteindelijk tot betere resultaten.”
Vertragen als strategische keuze
In een wereld waar alles sneller lijkt te moeten, ontdekte Henk voor zichzelf iets anders: “Ik moet vaak meer vertragen dan versnellen. Niet overal instappen. Eerst helicopteren en wat vaker het politieke schouwspel in de breedte observeren.”
Met andere woorden: het is soms beter om de tijd te nemen om een knoop te ontrafelen, dan proberen harder te duwen om hem eruit te krijgen.
Henk kijkt nu nog bewuster naar zijn rol, naar de dynamiek in zijn team en naar de manier waarop hij op afstand stuurt. “Ik stel mijn leidinggevende ook vaker de vraag: wat heb jíj nodig om succesvol te zijn?”.
