Lessen van een CEO met duizend jaar ervaring: TWST bundelt Sint-inzichten
Er zijn veel managers en leidinggevenden op deze wereld, maar er is er maar één met meer dan duizend jaar ervaring. Sinterklaas is niet alleen een kindervriend, hij is ook de CEO van een complexe logistieke organisatie die elk jaar weer moet pieken. Sinds 2012 kijkt organisatieadviesbureau TWST mee over de schouder van de Goedheiligman.
Het resultaat is een bundeling van managementinzichten. Want ‘Sint BV’ is dan wel een bedrijf met eeuwenoude tradities, het moet net als elke andere organisatie mee met de tijd. Van de introductie van resultaatverantwoordelijke teams en verduurzaming tot het omgaan met Generatie Z en AI: de Sint heeft het allemaal voor zijn kiezen gekregen.
In de bundel ‘Meer dan 1000 jaar managementervaring’ deelt de Sint zijn worstelingen en oplossingen, steevast in dichtvorm. We selecteerden vijf tijdloze lessen voor de moderne leider, rechtstreeks uit het grote boek van Sinterklaas.
1: Doorbreek ingesleten patronen (begin bij jezelf)
In 2012 worstelde de Sint met passieve Pieten. Hij vond ze afwachtend, terwijl hijzelf de touwtjes strak in handen hield. Een klassiek circulair patroon: hoe dwingender de leider, hoe passiever het team. Een ‘twistig Pietje’ hield hem een spiegel voor:
Mijn beste Sint
Het is elke keer hetzelfde liedje
Om dit patroon te doorbreken geef
ik u een waardevolle hint
U moet uzelf eens op de foto zetten
Wat doet uzelf dat dit patroon is ontstaan?
Daar moet u eens op letten
Dan zal het wellicht veel beter gaan
De les: Als je team niet beweegt, kijk dan eerst naar je eigen leiderschapsstijl. Houd je de status quo zelf in stand?
2: Innovatie vraagt om een veilig klimaat
Ook de Sint moest innoveren. Zijn stoomboot was niet CO₂-neutraal en het Grote Boek nog geen CRM-systeem. Maar vernieuwing in een hiërarchische organisatie blijkt lastig. Toen een Piet voorstelde om zijn ‘heilige status’– zijn onaantastbare positie – op te geven, reageerde de Sint in 2014 aanvankelijk defensief (“Wie denkt die snotneus wel dat hij is?”). Uiteindelijk kwam de Sint tot inkeer:
Innovatie gedijt niet bij een hiërarchie
Het is gebaat bij een veilig en open klimaat
Met een heilige discussieer je niet
Dan sta je zo op straat
De les: Je kunt niet innoveren als niemand je durft tegen te spreken. Psychologische veiligheid is een voorwaarde voor vernieuwing.
3: Generatiemanagement: Van Boomer tot Gen Z
In 2024 zag de Sint zijn personeelsbestand veranderen. Waar de babyboomers (“Vaak nog met een zak en roe”) hiërarchie gewend waren, stelde Generatie Z hele andere eisen. Het leidde tot frictie op de werkvloer, totdat de Sint het advies kreeg om niet te oordelen, maar te luisteren:
Iedere generatie heeft haar eigen kracht
Luister naar hun perspectief
Bouw een team met gezamenlijke pracht
En neem de verschillen voor lief
De les: verbind de ervaring van de ouderen met de frisse blik van de jongeren. Goed leiderschap is empathie tonen voor elk perspectief.
4: AI is handig, maar mist een ziel
Natuurlijk ontkwam de Sint niet aan de hype rondom kunstmatige intelligentie. In 2023 ontdekte hij ChatGPT, “Een soort tovenaar”. Ineens had hij dertig gedichten op zijn scherm met één druk op de knop. Efficiënt? Zeker. Maar de Sint miste iets essentieels:
In een wereld vol geweld
Gaat het om de kleine gebaren
Oprechtheid en liefde, dat is wat telt
Daarvoor kom ik uit Spanje varen
De les: gebruik technologie voor efficiëntie, maar vergeet niet dat ‘bezieling’ en echte connectie mensenwerk blijven. Zeker in tijden van verandering.
5: Vergeet nooit je ‘waarom’
Toen de Sint in 2015 in zwaar weer zat door concurrentie van de Kerstman en discussies in de media, overwoog hij te stoppen. Hij dacht aan pensionering onder de Spaanse zon. Maar toen herinnerde hij zich weer waar het echt om draaide. Niet om de logistiek of de cadeaus, maar om de bedoeling:
Dan kijk ik naar de nieuwsberichten in de krant
Dan zie ik ineens weer wat er nodig is in dit land
Ik realiseer me ineens weer wat mijn missie is
Ik stroop mijn mouwen op en ik zadel mijn paard
Het gaat over de kinderen en niet over de business
Ik heb mijn ambt niet voor niets aanvaard
De les: in tijden van crisis of drukte is het cruciaal om, voorbij ‘de waan van de dag’, terug te gaan naar de kern: waarom doen we dit eigenlijk?
De volledige bundel met gedichten en managementreflecties is uitgebracht door TWST en biedt een humoristische maar leerzame spiegel voor iedereen die weleens worstelt met verandering in zijn organisatie.
