Vraag naar freelancers met AI-expertise neemt sterk toe

07 oktober 2024 Consultancy.nl

De sterke vraag naar AI-expertise weerspiegelt zich ook in de freelancemarkt: AI is een van de snelst groeiende segmenten onder freelancers in Nederland én Europa, blijkt uit onderzoek van Malt.

De Nederlandse markt voor kunstmatige intelligentie (AI)-diensten en -expertise groeit explosief. Eerder onderzoek van BDO voorspelde al dat de Nederlandse data- en AI-markt in 2027 de grens van €10 miljard zal gaan doorbreken.

Het bedrijfsleven omarmt AI op verschillende terreinen. Bedrijven kunnen AI-oplossingen inzetten om processen te optimaliseren, de klantervaring te verbeteren of innovatie te versnellen. In sommige sectoren kan AI zelfs baanbrekende gevolgen hebben voor mensen, zoals in de gezondheidszorg, waar AI ziektes sneller en nauwkeuriger kan opsporen.

Om hun AI-modellen te bouwen, maken organisaties gebruik van experts in data science. En voor de implementatie daarvan komen IT-consultants om de hoek kijken. Organisatieadviseurs krijgen de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat AI ook daadwerkelijk succesvol landt binnen de organisatie. Daarnaast zijn er tal van andere vakexperts die betrokken zijn bij zo’n complex AI-implementatietraject.

Het meeste AI-talent wordt ingehuurd via externe dienstverleners, maar steeds vaker richten opdrachtgevers zich op de vijver van freelance talent. Dit blijkt uit onderzoek van Malt onder meer dan 700.000 zelfstandige professionals binnen het netwerk van het Europese freelancerplatform.

Vraag naar freelancers met AI-expertise neemt sterk toe

Bron: Malt

In Nederland blijkt het aantal aanvragen voor AI-freelancers met maar liefst 137% te zijn gestegen tussen 2023 en 2024. De sterkste groei is te zien in het domein van AI-governance, veiligheid en ethiek, met een stijging van 366%. Dit is waarschijnlijk gestimuleerd door nieuwe EU-regelgeving (EU AI Act) en door een groeiend bewustzijn over het belang van verantwoorde (‘responsible’) AI.

In het afgelopen jaar is vooral de sterk toegenomen vraag naar expertise in generatieve AI (Gen AI) opvallend. Gen AI is een tak van AI die op basis van bestaande data in staat is nieuwe content te creëren, zoals tekst, afbeeldingen of geluid. Deze technologie wint snel terrein in verschillende domeinen, waaronder sales en marketing, klantenservice, finance en supply chain.

Aan de kant van de vraag naar vaardigheden vallen vooral skills gerelateerd aan de cloud op, zoals AWS, Microsoft Azure en Google Cloud. De vraag naar cloudvaardigheden is in het afgelopen jaar met 128% toegenomen.

Vraag naar freelancers met AI-expertise neemt sterk toe

Bron: Malt

Dustin Robinson, Global Head of Product Marketing bij Malt, legt uit waarom freelancers zo in de smaak vallen bij bedrijven. “Er is natuurlijk een tekort aan IT-specialisten, en dat geldt nog meer voor AI-experts. Organisaties wenden zich hierdoor tot freelancers en zzp’ers.”

“Maar freelancers zijn ook vaak early adopters van nieuwe technologieën zoals AI. Hun technische expertise stelt bedrijven in staat om snel en efficiënt te innoveren en AI optimaal te benutten. Daarbij komt dat werken met freelancers vrij snel geregeld kan worden en vaak goedkoper is dan werken met bureaus.”

De vraag naar AI-talent verschilt volgens de database van Malt per sector. De sectoren software, onderwijs en hightech huren het vaakst AI-freelancers in, terwijl de farmaceutische sector en de retail nog relatief terughoudend zijn in het opstarten van AI-projecten.

De vaardigheden van een AI-expert

De onderzoekers keken ook naar het profiel van een AI-specialist, en concluderen dat een AI-expert doorgaans een achtergrond heeft in ofwel IT of data science, of beide.

Vraag naar freelancers met AI-expertise neemt sterk toe

Bron: Malt

Professionals hebben de afgelopen jaren aanzienlijke stappen gezet om zichzelf bij te scholen op het gebied van AI, zodat zij in staat zijn om AI-algoritmen te ontwikkelen of technologieën te implementeren die AI binnen organisaties stimuleren. Dit geldt ook voor Gen AI, waarbij het belangrijk is te begrijpen hoe je toepassingen op basis van prompts kunt ontwikkelen.

Bijna de helft van de AI-specialisten in de database van Malt heeft eerder ervaring opgedaan in data science, terwijl ruim een vijfde afkomstig is uit de technische datahoek.

Volgens gegevens van het CBS telt Nederland meer dan 1,7 miljoen zzp’ers. De meeste freelancers zijn actief in de zakelijke dienstverlening, gevolgd door de bouw en het onderwijs. Uit eerder onderzoek van Malt blijkt dat zo’n 70% van de hoogopgeleide freelancers in Nederland geen interesse heeft om de overstap naar loondienst (terug) te maken.