Duurzaamheid in de Boardroom: Van woorden naar daden
Het belang dat CEO’s hechten aan duurzaamheid is na twee jaar van daling weer iets toegenomen. Tegelijkertijd verschuift de aandacht van woorden naar daden. Dat blijkt uit de derde editie van ‘The Visionary CEO’s Guide to Sustainability’ van Bain & Company.
Tussen 2018 en 2022 was duurzaamheid hét gespreksonderwerp onder CEO’s, en kreeg het in rap tempo een prominente plek op hun agenda’s en prioriteitenlijst. Als gevolg hiervan werden er in toenemende mate ambitieuze doelen gesteld voor nettonul en aanzienlijke investeringen gedaan in duurzaamheid. Dat momentum kreeg extra vaart door de opkomst van de ESG-trend, die nog meer aandacht en investeringen aanjoeg.
In de afgelopen twee jaar constateerde Bain & Company in zijn CEO-enquêtes echter dat er duidelijk minder belang wordt gehecht aan duurzaamheid. Dat had vooral te maken met de waan van de dag: het economische klimaat sloeg om van gunstig naar uitdagender, terwijl ook andere kwesties urgenter werden, zoals zorgen voor veerkrachtige toeleveringsketens, het indammen van inflatie, het beschermen van de winstgevendheid en cybersecurity.
Daarnaast speelde nog een andere factor mee. “Na grootse toezeggingen en ambitieuze doelstellingen, werd het voor CEO’s almaar duidelijker hoe complex het is om duurzaamheidsdoelen om te zetten in tastbare waarde”, zegt Jean-Charles van den Branden, Global Sustainability Practice Leader bij Bain & Company.
Vandaag de dag krijgt duurzaamheid minder aandacht dan tijdens de piek van de duurzaamheidshype. De daling is volgens de nieuwste CEO-data van Bain & Company echter voorbij. Duurzaamheid wint nu langzaam weer aan belang als topprioriteit voor bestuurders.
Duurzaamheid gaat verder dan compliance
De belangrijkste motor achter deze hernieuwde groei is de verschuiving van perspectief: bedrijven zien duurzaamheid niet langer uitsluitend als een kwestie van compliance of een maatschappelijke verantwoordelijkheid, maar steeds meer als een hefboom voor het creëren van bedrijfswaarde en een cruciale succesfactor voor hun concurrentie- en veerkracht.
“De huidige generatie CEO’s is verschoven van morele waarde naar bedrijfswaarde”, stelt Van den Branden. “Zij koppelen duurzaamheid aan kernrisico’s en operationele realiteiten zoals kosten, klanten, commerciële bewegingen en kapitaalinvesteringen.”
Bain & Company ziet deze trend terug in de uitspraken van CEO’s wereldwijd. Het adviesbureau analyseerde meer dan 35.000 verklaringen van topbestuurders van grote ondernemingen in 2018, 2022 en 2024, en zag een duidelijke kentering in hun retoriek. Zo spreken CEO’s tegenwoordig minder vaak over duurzaamheid, maar wanneer zij dat doen, presenteren ze het fenomeen steeds vaker als een concrete hefboom voor bedrijfswaarde.
B2B-groei
Een goed voorbeeld van hoe duurzaamheid steeds vaker economische waarde oplevert, zien we aan de commerciële kant van het bedrijfsleven. Uit een onderzoek onder meer dan 750 business-to-business (B2B)-leiders blijkt dat duurzaamheid een aanzienlijke positieve impact heeft op het binnenhalen van contracten en op groei.
Zo geeft de helft van de B2B-klanten nu al de voorkeur aan duurzame leveranciers, en dat aandeel zal binnen drie jaar stijgen naar twee derde.
Ongeveer de helft van de B2B-inkopers gaf aan dat zij in de toekomst zullen stoppen met leveranciers die niet voldoen aan hun duurzaamheidscriteria. Tegen 2028 zal duurzaamheid zelfs het op één na belangrijkste inkoopcriterium zijn – direct na kwaliteit, maar nog vóór prijs.
Consumenten blijven aan boord
Ook consumenten blijven waarde hechten aan duurzaamheid. Bain ondervroeg 14.000 consumenten in acht landen en constateert dat vier op de vijf duurzaamheid belangrijk vinden, ondanks geopolitieke spanningen en hogere kosten voor levensonderhoud. Bijna een derde van de respondenten zegt dagelijks zes of meer duurzame gewoonten te hebben en 70% wil er nog meer aannemen.
Opvallend is dat babyboomers de afgelopen drie jaar meer nieuwe duurzame routines hebben ontwikkeld dan mensen die behoren tot de Gen Z-groep, vooral vanwege hun grotere financiële ruimte.
De prijs blijft ook de belangrijkste belemmering voor een duurzame levensstijl. Daarnaast ontbreekt het veel consumenten aan betrouwbare informatie om keuzes op te baseren. Hoewel meer dan 60% denkt duurzame opties te herkennen, kan de meerderheid de impact van hun keuzes niet goed vergelijken.
Technologie biedt hier deels een oplossing: meer dan de helft van de gebruikers van generatieve AI-tools, zoals ChatGPT, zegt deze in te zetten om duurzamer te leven.
Duurzaamheid en ambitie hand in hand
In een reactie op de onderzoeksbevindingen laat Van den Branden weten: “De boodschap van dit jaar is helder: duurzaamheid en bedrijfsambitie kunnen hand in hand gaan. 2025 is het jaar waarin CEO’s hun inspanningen op dit gebied versnellen. Duurzaamheid blijft een prioriteit. Klanten en consumenten vragen erom en risico’s en disruptie maken duurzaamheid onmisbaar.”
“De winnaars zijn degenen die door de ruis heen weten te kijken, hun agenda trouw blijven en consequent handelen.”
