Raspberry Pi-competitie van PA Consulting slaat de brug tussen onderwijs en innovatie
Dit jaar organiseerde PA Consulting voor de zevende keer de Raspberry Pi-scholencompetitie. Wat beweegt consultants om ieder jaar weer tientallen scholieren mee te nemen in een techniek- en innovatiewedstrijd? De drie drijvende krachten achter de competitie vertellen wat hen motiveert om met deze scholieren te werken.
“De doelstelling van deze competitie is precies waar onze missie om draait – bringing ingenuity to life”, zegt Ernst Brand, Managing Consultant bij PA Consulting. Hij is al sinds het begin betrokken bij de Nederlandse editie van de wedstrijd, die daarvoor al enkele jaren werd georganiseerd in het Verenigd Koninkrijk.
“Wij geloven er erg in dat we jongeren moeten meenemen in het belang van vindingrijkheid om maatschappelijke problemen op te lossen. Om hen te laten ervaren hoe leuk het is om met een team innovaties te bedenken en te realiseren. En hen laten zien dat dit ook lukt als je goed samenwerkt met anderen.”
Ernst onderstreept dat het van meet af aan geen oogmerk is geweest om hier commercieel voordeel uit te halen. “Wat voor ons altijd centraal heeft gestaan is dat we onze kennis delen met de maatschappij en het enthousiasme overbrengen dat wij hebben voor het op vernuftige manieren oplossen van problemen.”
Makkelijker gezegd dan gedaan
Maar hoe kom je van idee tot competitie? Het was niet zo simpel als een één-op-één kopie van het Britse concept. Zo werd de wedstrijd – die scholieren moest leren om te innoveren – ook zelf een innovatieproces, waarbij het PA-team iedere editie itereerde op wat wel en niet werkte.
“Het eerste jaar bedachten we dat de teams wellicht coaches uit het bedrijfsleven nodig zouden hebben”, vertelt Ernst, “maar dat werkte niet altijd goed. Dus dat werd geschrapt vanaf jaar twee.”
Een hulpmiddel dat wél werkte was een Raspberry Pi-handleiding waar een enthousiaste leraar uit de eerste editie aan had bijgedragen. Deze is zeven jaar later nog steeds in gebruik. Een ander succesvol ingrediënt zijn de jaarlijkse gastsprekers (van Rob Jetten tot André Kuipers) die deelnemers aanmoedigen tijdens de finaledagen.
Niet dat het al die jaren van een leien dakje ging. Twee edities werden georganiseerd tijdens de coronapandemie, waarin lockdowns en andere afstandsmaatregelen het de scholieren een stuk lastiger maakten om samen te komen en te werken.
“Wij zijn toch doorgegaan”, zegt Ernst. “Maar dat kon alleen dankzij de deelnemende scholen. Voor hen bleek het juist heel fijn dat hun scholieren ondanks alle maatregelen toch iets om handen hadden om samen aan te werken. Dus we gingen door. We moesten wel allemaal oplossingen bedenken om binnen het kader van de maatregelen te kunnen werken, maar dat was helemaal in lijn met het innovatieve karakter van de competitie.”
Ondersteuning uit het bedrijfsleven
Wat de Raspberry Pi-competitie ook succesvol heeft gemaakt, is de bijdrage van experts uit het bedrijfsleven en de publieke sector. Ieder jaar worden zo’n tien experts uitgenodigd uit verschillende sectoren om de uitvindingen van de scholieren te beoordelen op onder meer vernuft, haalbaarheid en potentiële impact.
“We voelden ons in het begin bezwaard om deze drukbezette professionals te vragen om hier een hele middag aan te besteden”, zegt Pim Masselink, Managing Consultant bij PA Consulting, “maar de reacties zijn tot op heden altijd ontzettend positief geweest. Het is heel erg bemoedigend om te zien hoe bereid onze juryleden altijd zijn om tijd te maken voor deze scholieren.”
Drie jaar geleden begon Pim met een uitbreiding van deze samenwerking met bedrijven, door jaarlijks te partneren met één organisatie die nauw verbonden is aan het thema van de competitie. Voor de ‘persoonlijke zorg’-editie verzorgde Philips workshops en webinars tijdens de finale en een tour binnen zijn innovatielab voor de finalisten; tijdens de ‘energietransitie’-editie leverde Enexis een gelijksoortige bijdrage.
“Die inzet vanuit het bedrijfsleven heeft ontzettend veel positieve reacties opgeleverd van zowel scholen als scholieren”, geeft Pim aan. “Het maakt de maatschappelijke uitdagingen tastbaarder, waardoor het meer gaat leven onder de scholieren.”
De betrokkenheid bij de Raspberry Pi-competitie vanuit zowel leraren als deelnemende scholieren groeit nog ieder jaar. En dat zorgt voor veel voldoening bij de organisatie. Ilse van der Woord, Senior Marketing Manager bij PA Consulting: “De Raspberry Pi-competitie is echt mijn favoriete evenement. Ik wijd er een heel jaar aan; ik begin er net voor de zomer mee en eindig in april. En wat me altijd bijblijft is het ongelooflijke enthousiasme van de scholieren.”
“Het is zo indrukwekkend om te zien hoe ze een abstract thema transformeren tot concrete, multidisciplinaire uitvindingen. Ook het opbouwen van sterke relaties met de leerkrachten die jaar na jaar terugkomen is ongelooflijk lonend en bevestigt dat we hier iets waardevols in handen hebben.”
