Hoe twee startende consultants bij PA Consulting de wereld over gaan
De consultancysector trekt studenten aan die snel willen leren en impact willen maken. Martijn Schellekens en Luna Bakker begonnen allebei met precies die ambitie en dat bleek na hun studie een perfecte match met PA Consulting.
De interesse in consultancy begon bij zowel Luna als Martijn al vroeg. “Ik was al tijdens mijn studie gefocust op consulting”, vertelt Luna. Tijdens haar studie Economie & Finance ging ze een halfjaar naar Hongkong en liep een paar maanden stage in Brazilië. Vervolgens deed ze een master in gedragseconomie.
“Consulting sprak me aan door het veranderelement. Opdrachten wisselen af, waardoor je heel veel, heel snel leert en steeds een beetje uit je comfortzone stapt, omdat iets nieuw is. Dat vind ik leuk.”
Na haar studie deed ze een traineeship bij Nestlé en marktonderzoek voor de voedingsindustrie bij een datagedreven adviesbureau, waarna ze de overstap maakte naar consultancy bij PA Consulting.
Martijn volgde een studie International Business met een masterspecialisatie in Organisatie: Management, Change & Consultancy. Een bewuste keuze. “De consultancywereld sprak me aan door zijn klantgerichte aard en de mogelijkheid om jezelf te ontwikkelen in verschillende sectoren en onderwerpen”, zegt hij.
Tijdens zijn bestuursjaar bij een studentenorganisatie leerde hij PA Consulting kennen. “Dat sloot gelijk heel erg aan bij waar ik naar op zoek was.”
Een eigen karakter, een gedeelde noemer
Wat hen over de streep trok om bij PA Consulting aan de slag te gaan, was niet alleen de inhoud van het werk, maar ook de cultuur van het adviesbureau.
“Je hebt hier heel veel eigen karakters, maar er is ook een gedeelde noemer: authenticiteit, ondernemerschap en ambitie.”
Luna beschrijft hoe haar tijdens het sollicitatieproces meteen iets bijzonders opviel. “De mensen waren heel authentiek. Iedereen is nieuwsgierig, slim en heeft zijn eigen karakter.”
Martijn herkent het. “Je hebt hier heel veel eigen karakters, maar er is ook een gedeelde noemer: authenticiteit, ondernemerschap en ambitie. Die authenticiteit tijdens de interviews maakte voor mij de keuze eigenlijk heel erg logisch.”
De startperiode
Starters krijgen bij PA Consulting al snel de kans om direct impact te maken. “Tijdens de onboarding leer je de werkwijze van het bedrijf kennen en volg je trainingen. Al snel werd ik inhoudelijk bij een project betrokken”, vertelt Martijn. “Op dag drie ging ik al mee naar een heidag bij een klant.”
Luna had een iets rustigere start, met trainingen en kennismakingsgesprekken, waaronder ook met collega’s uit het Verenigd Koninkrijk, Scandinavië en Australië. “Mijn eerste twee maanden heb ik veel mensen leren kennen. Daarna was mijn eerste project gelijk tien maanden lang.”
Na dat lange traject volgden voor Luna vier projecten van één maand achter elkaar. “Elk project is weer totaal anders, bij een nieuwe klant over een ander onderwerp en met een andere vraag. Ik heb het gevoel dat je zo snel en veel leert van elk project. En dan begint het volgende project alweer, wat weer als een heel nieuw leven voelt.”
Complexe vraagstukken
Wat PA Consulting voor Luna en Martijn onderscheidt, is de combinatie van junioren en ervaren consultants op één opdracht. “Bij veel consultancybureaus zijn het voornamelijk juniors, waardoor je minder sturing krijgt en jouw eigen ontwikkeling minder snel gaat”, legt Martijn uit. “Bij PA hebben we relatief veel meer seniors met diepe kennis. Een opdracht doe je altijd samen met een senior en daar leer je gewoon ontzettend veel van.”
“Je creëert echt samen, je pelt met de klant een probleem af, en ziet direct de impact.”
In Martijns huidige project, waarin hij aan het verandermanagement rondom het herontwerp van een applicatielandschap bij een internationaal bedrijf werkt, ging hij met een team van vier mensen naar de VS om te zien hoe het Amerikaanse moederbedrijf zijn nieuwe manier van werken heeft ingericht. “Die seniors kennen die klant al meer dan vijftien jaar. Het voelt niet alsof je een buitenstaander bent, maar je bent echt een partner in de transitie van het bedrijf.”
Luna beleefde een vergelijkbare ervaring bij een cultuuropdracht in de maakindustrie, waarvoor ze naar Zwitserland en de VS reisde. “Na elke workshop krijg ik een workshop-high. Je creëert echt samen, je pelt met de klant een probleem af, en ziet direct de impact.”
Tijdens deze weken werkte ze met de klant samen om het vraagstuk uiteen te zetten, bouwde ze workshops voor een grotere groep en faciliteerde ze deze voor de groep. “Dat geeft me zoveel energie.”
Toegang tot internationale mogelijkheden
Dat internationale karakter van PA Consulting was voor Luna een bewuste keuze bij haar zoektocht. “Het was belangrijk voor mij dat er mogelijkheden waren om naar het buitenland te gaan of buitenlandse projecten te doen.”
Luna en Martijn zijn samen al naar Kopenhagen geweest voor een training, en deze maand vertrekken ze allebei naar Londen voor een training én een bezoek aan het Global Innovation & Technology Centre in Cambridge. “Dat is een innovatiecentrum met technische- en wetenschappelijke PhD’ers met bijvoorbeeld engineering- of kernfysica-achtergronden. Dat wij dat soort kennis in huis hebben, maakt PA echt anders dan andere consultancies”, zegt Martijn.
Aan studenten en starters die twijfelen of consultancy iets voor hen is, hebben ze allebei dezelfde tip. “Kom langs, bel even op om erover te sparren”, zegt Martijn.
Luna voegt toe: “Vraag jezelf af of je het leuk vindt om steeds weer opnieuw in het diepe gegooid te worden met een nieuwe klant en een nieuw vraagstuk. Dat gaat wel blijven. En iemand heeft ooit tegen mij gezegd: die case-interviews moeten je ook bevallen. Ze lijken op puzzeltjes die je samen oplost. Als je dat leuk vindt, ga je het werk ook leuk vinden.”
