Explosieve groei onder controle: De lessen van Vilmar Bliekendaal bij My Jewellery
In een scale-up verandert alles tegelijk: nieuwe klanten, snelgroeiende teams, complexere processen en toenemende druk op finance. Vilmar Bliekendaal, CFO van My Jewellery, vertelt in gesprek met Agium hoe finance controle houdt in tijden van explosieve groei.
My Jewellery is een van de succesverhalen in de Nederlandse retail. Het bedrijf werd in 2011 opgericht door Sharon Hilgers, die vanuit haar studentenkamer begon met het verkopen van sieraden via een webwinkel.
Inmiddels is My Jewellery uitgegroeid tot een bedrijf met een omzet van meer dan €100 miljoen, 900 medewerkers en naast een succesvolle webshop ook zo’n 40 winkels in Nederland, België, Duitsland en Frankrijk.
De ingrediënten achter dit succesverhaal? Retailexperts wijzen op verschillende aspecten, zoals een sterke focus op betaalbare sieraden, snelle collectiewissels, een ijzersterke marketingstrategie en slim gebruik van social media. Ook de omnichannel-aanpak speelt een rol: My Jewellery laat zien hoe online-first retailers juist via fysieke winkels verder kunnen opschalen.
Vilmar Bliekendaal, inmiddels alweer ruim negen jaar bij het bedrijf, heeft de groei van My Jewellery van dichtbij meegemaakt. Als CFO heeft hij bovendien een belangrijke rol gespeeld in het mogelijk maken van deze snelle groei.
In gesprek met ‘Today’s CFO: Changing the Game’, de podcastserie van Agium gericht op financials, vertelt Bliekendaal over de rol van finance in de transformatie van My Jewellery van e-commerce-startup naar internationale retailspeler, de uitdagingen die gepaard gaan met snelle groei en hoe hij daarmee is omgegaan.
Fundament voor groei
Hoewel finance van oudsher vooral verantwoordelijk is voor het ‘betalen van de rekeningen’, speelt de afdeling volgens Bliekendaal een veel centralere rol in de strategie van het bedrijf. Door inzicht te geven in prestaties, risico’s en kansen, kan de financiële functie strategische keuzes ondersteunen. Denk aan duidelijke rapportagestructuren, betrouwbare data en heldere financiële processen.
“Groei brengt onzekerheid met zich mee, en in zulke momenten zoeken teams naar richting en duidelijkheid.”
“Finance creëert het fundament waarop verdere groei mogelijk blijft”, geeft Bliekendaal aan. Tegelijkertijd fungeert dit inzicht als een kompas voor strategische besluitvorming binnen de organisatie. “Juist in een scale-up is dat essentieel. Groei brengt onzekerheid met zich mee, en in zulke momenten zoeken teams naar richting en duidelijkheid.”
De CFO als gids in verandering
Groei betekent bijna altijd verandering. Nieuwe systemen worden geïntroduceerd, teams groeien en verantwoordelijkheden verschuiven. Dat heeft niet alleen impact op processen, maar ook op mensen. Medewerkers moeten zich aanpassen aan nieuwe manieren van werken en organisaties leren omgaan met een steeds complexere omgeving.
Dit gold uiteraard ook voor de finance-afdeling, die alle aspecten van haar operatie zag meegroeien met de omzet. Tijdens deze eigen schaalreis was het volgens Bliekendaal cruciaal om structuur te balanceren met flexibiliteit en de ondernemingsgeest – een belangrijke eigenschap van scale-ups.
Te veel structuur kan de snelheid en flexibiliteit van een ondernemende organisatie afremmen. Wanneer processen te zwaar worden of regels innovatie in de weg staan, kan dat juist de energie uit een organisatie halen. “Structuur moet groei ondersteunen, niet vertragen”, zegt Bliekendaal.
Professionaliseren is daarom vaak een kwestie van timing geweest. Terwijl de finance-afdeling schaalde en haar structuren uitbreidde, hoefde niet alles direct volledig uitgewerkt te zijn. Bliekendaal: “Het draaide erom op het juiste moment een solide basis te hebben.”
De mens centraal tijdens verandering
Tijdens het gesprek benadrukt Bliekendaal dat veranderingen in processen, systemen en werkwijzen pas echt effect hebben wanneer mensen begrijpen waarom ze nodig zijn. Daarom besteedde My Jewellery, inclusief de finance-afdeling, veel aandacht aan duidelijke communicatie en het vermogen om teams mee te nemen in nieuwe stappen.
“Wanneer teams zich betrokken voelen bij de ontwikkeling van de organisatie, ontstaat er energie en eigenaarschap.”
“Uiteindelijk draait groei niet alleen om strategie, systemen of financiële prestaties. De belangrijkste factor blijft altijd de mensen binnen een scale-up”, legt Bliekendaal uit. “Nieuwe structuren, processen en plannen hebben pas impact wanneer medewerkers ze begrijpen en ondersteunen.”
Deze aanpak heeft My Jewellery geholpen een sterk trackrecord op te bouwen in het opschalen van de organisatie, terwijl onderzoek laat zien dat bij veel scale-ups interne factoren vaker een bottleneck vormen dan externe. “Wanneer teams zich betrokken voelen bij de ontwikkeling van de organisatie, ontstaat er energie en eigenaarschap. Dat maakt het mogelijk veranderingen sneller en effectiever door te voeren”, benadrukt Bliekendaal.
Data en intuïtie in besluitvorming
Een andere les van de CFO is dat datagedreven werken veel waarde toevoegt, maar dat menselijke intuïtie altijd een rol moet spelen bij goede besluitvorming.
“Dashboards, analyses en rapportages geven inzicht in prestaties en helpen trends vroegtijdig te signaleren. Daarmee zijn ze een belangrijk hulpmiddel om grip te houden op groei en om beslissingen beter te onderbouwen. Maar data geven niet altijd alle antwoorden, en dat geldt zeker in een snelgroeiende scaleup”, legt hij uit.
Zo kwam het geregeld voor dat My Jewellery nieuwe producten ontwikkelde of lanceerde voordat de data volledig beschikbaar waren. Daardoor liepen de rapportages soms achter op de snelheid van de organisatie.
Op zulke momenten hangt de besluitvorming volgens Bliekendaal veel meer af van menselijke deskundigheid en intuïtie: “Niet als vervanging van data, maar als aanvulling. De kracht ligt in het combineren van beide. Goede besluitvorming ontstaat door cijfers te analyseren, maar ook door vooruit te kijken en de context te begrijpen.”
Conclusie
Het gesprek met Bliekendaal laat volgens Agium zien dat finance een strategische rol speelt in het opschalen van bedrijven: “De functie zorgt voor controle over uitgaven en investeringen, maar met voldoende flexibiliteit om de groei niet te beperken, maar juist mogelijk te maken. Door structuur te creëren, mensen mee te nemen en de juiste balans te vinden tussen data en intuïtie, kan finance een sleutelrol spelen in het ondersteunen van duurzame groei.”
