M&A in data en AI-consultingmarkt neemt verder toe in 2026
Nederlandse bureaus actief in de data- en AI-consultingmarkt staan steeds vaker op de radar van mogelijke kopers. Dat stelt Hogenhouck m&a in een nieuw rapport.
De Nederlandse data- en AI-consultingmarkt staat volgens het onderzoek aan de vooravond van een volgende groeifase. Waar de groei de afgelopen jaren vooral werd gedreven door investeringen in datagedreven werken, vormt AI de grote groeimotor voor de komende jaren.
Inmiddels gebruikt één op de vijf bedrijven met meer dan tien werknemers AI-oplossingen, constateren de onderzoekers. Dit zullen er de komende jaren alleen maar meer worden. En dat betekent werk voor de adviesbureaus: zij helpen organisaties onder meer met het ontwerpen, implementeren en draaiende houden van deze oplossingen.
Ook data zal de groei blijven aanjagen – mede omdat een stevig datafundament cruciaal is voor het succesvol toepassen van AI. Bedrijven investeren in moderne dataplatforms met semantische lagen, realtime verwerking en AI‑observability om de kwaliteit en betrouwbaarheid van analyses te verbeteren.
Daarnaast groeit het belang van data‑uitwisseling en licenties bij datasets, omdat hoogwaardige, gestructureerde data steeds crucialer wordt voor het trainen van AI‑modellen.
Deze groei in vraag vindt plaats in een tijd van krapte op de arbeidsmarkt: het aantal vacatures stijgt, terwijl het beschikbare talent schaars blijft. Dit draagt nog eens extra bij aan de vraag naar externe adviesbureaus voor ondersteuning op het gebied van data en AI.
Marktconsolidatie
Bedrijven in de data- en AI-consultingmarkt sorteren duidelijk voor op deze groeikans, onder meer door te investeren in hun competenties en het organisch uitbouwen van teams.
Veel bureaus gaat dit echter niet snel genoeg. Een manier om wel in korte tijd de juiste expertise en capaciteit op te bouwen, is het doen van overnames. Dit gebeurt dan ook volop: het rapport van Hogenhouck m&a laat zien dat in de afgelopen 18 maanden 31 deals zijn gesloten in de Nederlandse data- en AI-consultingmarkt.
Het grootste deel van deze overnames valt binnen het middenbedrijf. Wat ook opvalt: meer dan acht op de tien deals zijn gesloten door partijen die worden gesteund door private equity. Samen met hun investeerder passen ze een buy-and-buildstrategie toe om snel een sterke aanwezigheid op te bouwen in de markt.
Twee voorbeelden die in het rapport worden aangehaald zijn Xomnia (investeerder: Foreman Capital) en Amsterdam Data Collective (investeerder: Mentha Capital). Xomnia kocht eerder dit jaar Aurai. ADC deed twee overnames sinds Mentha Capital instapte. Beide bureaus behoren tot de leidende partijen in de markt en bewegen zich ook steeds meer in internationale markten.
Uitbouwen van de dienstverlening
De meeste deals vinden plaats met de doelstelling om het dienstenportfolio uit te breiden. Zo lijven grote bureaus al enkele jaren data- en AI-specialisten in om hun aanbod te verdiepen. Denk bijvoorbeeld aan de overname van Hot ITem door Conclusion eind 2020.
Deze beweging is ook breder te zien binnen de zakelijke dienstverlening: system integrators, IT-bedrijven, accountancykantoren en ingenieursgroepen kopen ook data- en AI-consultingbureaus om hun horizon te verbreden. Hogenhouck noemt onder meer de overname van Ensior door Alistar, van Business Insights (onderdeel van Sincerius) door PIA Group, van Just BI door EPAM en van IQBS door Axelio.
M&A-verwachtingen
Opgeteld resulteren de sterke groeiverwachtingen en het relatief gefragmenteerde landschap in een verdere toename van de activiteit in de data- en AI-consultingmarkt in 2026, zo verwacht Hogenhouck m&a.
“Ondanks aanhoudende geopolitieke en economische onzekerheden zien wij dat investeerders de markt voor data- en AI-consulting als zeer aantrekkelijk blijven beschouwen”, aldus de onderzoekers.
Voor strategische kopers blijft het versterken van de expertise op het gebied van data en AI een belangrijke prioriteit. Ondertussen blijven private equity-partijen de markt afspeuren naar aantrekkelijke targets om hun platforms verder uit te bouwen. “De platforms zijn nog relatief jong. Met name in de eerste jaren doen platforms veel overnames om het rendement op investeringen te maximaliseren.”
Daarnaast is er nog altijd ruimte voor nieuwe platforms. “Er is slechts een handjevol gespecialiseerde data- en AI-bedrijven met een actieve buy-and-buildstrategie gesteund door een financiële partner. Er zijn legio bedrijven met een ambitieus management en de omvang om met de financiële slagkracht van een investeerder als platform door te stoten. Dus: de markt is nog niet verzadigd.”
Strategische keuzes
Daan Zonneveld, Director bij Hogenhouck, benadrukt dat eigenaren van adviesbureaus in dit landschap duidelijke strategische keuzes moeten maken. “De groei in data- en AI-consulting biedt enorme kansen, maar vraagt ook om scherpe besluiten. Ondernemers doen er goed aan tijdig na te denken over hun positionering: waar voeg je onderscheidende waarde toe, hoe schaalbaar is je organisatie en hoe ontwikkelen concurrenten zich?”
Als specialist in het samenbrengen van partijen ziet Zonneveld het als de rol van Hogenhouck m&a om ondernemers hierin te begeleiden en verder te helpen. “Wij ondersteunen ondernemers bij het realiseren van hun ambities – via groei en positionering, en uiteindelijk bij het realiseren van hun droomexit.”
