Van individuele hulp naar systeemimpact: Nennien Boudewijns over haar start bij Van Dam Datapartners
Mensen helpen op een kwetsbaar moment in hun leven – dat staat al sinds dag één centraal in het werk van Nennien Boudewijns. Waar ze in het begin rechtstreeks zorg verleende, ontdekte ze gaandeweg hoeveel impact je kunt maken op systeemniveau – zéker met de kracht van data. Dat doet Nennien sinds dit voorjaar bij Van Dam Datapartners. Ze blikt met ons terug op haar eerste zes maanden.
Het leven zit niet altijd mee, weet Nennien Boudewijns uit eigen ervaring. Door omstandigheden ging ze al jong op zichzelf wonen. Nadat ze haar vwo afrondde, zat een voltijdstudie er daarom niet in. In plaats daarvan begon ze aan een bbl-opleiding – waarin je tegelijkertijd werkt en leert – in de ouderenzorg.
Het beviel meteen. “Het werken met ouderen, vooral op de geriatrische afdeling, vond ik prachtig”, vertelt Nennien. “Wat me aantrok was het directe menselijke contact, het écht van betekenis kunnen zijn voor iemand op een kwetsbaar moment.”
Dat bleef ze dan ook doen. “Later ben ik Social Work gaan studeren om mijn wens – werken met kansarme jongeren – waar te maken. Vanaf dat moment heb ik met veel verschillende doelgroepen gewerkt, waaronder verslaafden, ex-gedetineerde jongeren en dak- en thuislozen.”
Van individu naar systeem
Van daaruit groeide Nennien door naar rollen als behandelaar, teamleider en uiteindelijk regiomanager. In die leidinggevende rollen begon haar perspectief te verschuiven. De focus op het individu maakte steeds vaker plaats voor een blik op het grotere geheel.
“Ik merkte dat ik veel energie kreeg van het verbeteren van processen, het bouwen aan teams en het strategisch meedenken over hoe we als organisatie meer impact konden maken”, legt ze uit. “Steeds vaker werd ik gevraagd om beleid te vertalen naar de praktijk, en andersom.”
“Iedereen hier is intrinsiek gemotiveerd om iets goeds te doen voor de samenleving, maar dan wel op een slimme, datagedreven manier.”
De wens om op een hoger niveau mee te denken werd steeds sterker. “Op een gegeven moment voelde ik: ik wil niet alleen meer bijdragen binnen één organisatie, maar juist breder van waarde zijn. Adviseren geeft mij de kans om mijn ervaring en kennis op meerdere plekken in te zetten en écht verschil te maken op strategisch niveau.”
Gaandeweg ontdekte ze ook hoe waardevol data daarbij kan zijn. “Mijn interesse in data komt voort uit mijn behoefte om niet alleen op gevoel en ervaring te sturen, maar ook op feiten. Data helpt om beter te begrijpen wat er speelt, wat werkt en waar de knelpunten zitten.”
Intrinsiek gemotiveerd
Opgeteld geen wonder dat Nennien begin dit jaar uitkwam bij Van Dam Datapartners. Het Utrechtse adviesbureau specialiseert zich helemaal in het benutten van de kracht van data voor het oplossen van maatschappelijke vraagstukken, waaronder in het sociaal domein.
Ze begon in maart. “De eerste maanden waren intensief, maar ook ontzettend leerzaam”, blikt ze terug. “Wat me direct opviel was de open en gedreven cultuur. Collega’s zijn inhoudelijk sterk, maar ook mensgericht en hulpvaardig. Je staat er nooit alleen voor, en dat geeft ruimte om te groeien.”
“Ik geloof dat echte verandering begint bij luisteren en vertrouwen, of je nu met een jongere werkt of met een gemeentelijk netwerk.”
Inmiddels zit ze helemaal op haar plek. “De kracht van Van Dam Datapartners zit in de mix van analytische scherpte, maatschappelijke betrokkenheid en een cultuur van eigenaarschap”, legt ze uit. “Iedereen hier is intrinsiek gemotiveerd om iets goeds te doen voor de samenleving, maar dan wel op een slimme, datagedreven manier. Die combinatie ben ik op andere plekken nog niet zo vaak tegengekomen.”
In beweging brengen
In haar huidige project komt deze combinatie helemaal terug. Nennien zet zich als regiocoördinator IZA en GALA in voor zestien gemeenten in West-Brabant. Ze coördineert het gemeentelijke proces rondom complexe thema’s als mentale gezondheid en bestaanszekerheid.
“Geen dag is hetzelfde”, vertelt ze. “De ene dag zit ik met wethouders om tafel, de andere dag werk ik aan een bestuurlijke memo. Die afwisseling past goed bij mij.”
Ook heeft ze al tastbare impact kunnen maken. “In een regio was het proces volledig gestagneerd en stond het onderlinge vertrouwen onder druk. Door structuur aan te brengen, verantwoordelijkheden helder te beleggen en ruimte te maken voor herstelgesprekken, heb ik ervoor gezorgd dat gemeenten hun rol weer pakten. Het transformatieproces kwam weer in beweging. Juist dát is waar ik nu het verschil kan maken.”
Verbinding
Zo kan Nennien terugblikken op een meer dan geslaagd eerste halfjaar bij Van Dam Datapartners. En waar haar werkveld is verschoven van directe hulp aan individuen naar het stroomlijnen van regionale processen, blijft de kern hetzelfde.
“Ik geloof dat echte verandering begint bij luisteren en vertrouwen, of je nu met een jongere werkt of met een gemeentelijk netwerk”, geeft ze aan. “In mijn werk zoek ik steeds de verbinding tussen de mens en het systeem. Die grondhouding neem ik altijd mee.”
