EY, Deloitte en PwC krijgen miljoenenboete voor examenfraude
Drie van de vier Big Four-kantoren hebben een miljoenenboete gekregen vanwege het plegen van examenfraude. In totaal deelde de Amerikaanse toezichthouder Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB) $8,5 miljoen aan boetes uit aan EY, Deloitte en PwC. Eerder was KPMG al aan de beurt.
De toezichthouder heeft Deloitte en PwC een boete opgelegd van $3 miljoen. EY krijgt een boete van $2,5 miljoen. De kantoren worden op de vinger getikt omdat de afgelopen jaren honderden accountants op grootschalige wijze fraude pleegden tijdens het maken van verplichte toetsen. Ze maakten gebruik van antwoorden van eerdere examens of deelden antwoorden tijdens het maken van de test.
De zaak heeft vooral voor ophef gezorgd omdat deze examens moeten bijdragen aan het versterken van de kwaliteit en ethiek binnen het accountancyvak – twee pijlers die de laatste decennia juist onder een vergrootglas liggen, zowel wereldwijd en Nederland.
Volgens de AFM, de toezichthouder in ons land, ging het om toetsen voor vakbekwaamheidstrainingen, over integriteitsregels en voor de permanente educatie die vereist is voor het behoud van de titel registeraccountant (RA).
De PCAOB wijst bij het uitdelen van de boetes op de grote schaal waarmee de fraude jarenlang plaatsvond, zonder ingrijpen van de top van de organisaties.
Volgens de AFM is de examenfraude bij de drie kantoren het gevolg van “tijdsdruk, commerciële belangen, het ontbreken van adequate sturing en onjuist voorbeeldgedrag”.
Alle Big Four in de fout
Alle vier de Big Four-kantoren hebben nu bekeuringen op de deurmat gekregen. Eerder ontving KPMG al om soortgelijke fraude een boete. Deze was met $25 miljoen nog vele malen hoger, mede omdat KPMG de toezichthouders maandenlang onjuist informeerde.
AFM-bestuurslid Hanzo van Beusekom benadrukt hoe belangrijk het is dat accountants voldoen aan kwaliteitsnormen en het toch al broze vertrouwen in de beroepsgroep niet verder laten afbrokkelen.
“Aan de integriteit van accountants mogen hoge eisen worden gesteld”, aldus Van Beusekom. “Accountants voegen met hun controle vertrouwen toe aan de cijfers van ondernemingen. Beleggers kunnen zo met meer zekerheid vertrouwen op de jaarverslagen van die ondernemingen. De geloofwaardigheid van accountants moet buiten twijfel staan.”
Verbeterslag
Alle vier de Big Four-kantoren hebben in afzonderlijke reacties spijt betuigd en zeggen de nodige maatregelen te hebben getroffen. Van Beusekom geeft aan dat de AFM hetzelfde constateert: “Inmiddels zetten accountantsorganisaties belangrijke stappen om examenfraude in de toekomst te voorkomen.”
In Nederland lopen nog twee vergelijkbare onderzoeken bij BDO en Forvis Mazars, de twee resterende accountantskantoren met de zwaarste vergunning voor wettelijke controles.
