Fred Koenders over 20 jaar Infotopics: ‘Altijd een fijne plek gebleven om te werken’
In 2003 zette Fred Koenders zijn eerste stappen bij Infotopics. In de ruim twintig jaar dat hij er meedraait, heeft Fred niet alleen de groei van de organisatie van dichtbij meegemaakt, ook speelde hij een belangrijke rol in de transitie van eenmanszaak tot toonaangevend data & analyticsbureau. Hij blikt met ons terug op zijn hoogtepunten, uitdagingen en inzichten én deelt zijn visie op de toekomst van het vakgebied.
Twintig jaar geleden begon Fred zijn reis bij Infotopics, inmiddels al jarenlang expert in data en business intelligence, destijds opgericht door Ruud Hasselerharm. De twee werkten als collega’s regelmatig samen aan dataprojecten in de onderwijssector.
“Toen ik bij Ruud in dienst kwam, was Infotopics nog een eenmanszaak”, herinnert Fred zich. “We begonnen klein, met beperkte middelen, maar met veel enthousiasme.”
In die tijd was de data-analysebranche nog in opkomst. “Er waren geen cloudoplossingen, zoals nu. We werkten vooral met on-premise Microsoft-producten. Dat betekende dat meer data automatisch ook meer technische uitdagingen opleverde.”
Een bijzonder project dat bijblijft
Een van de meest memorabele opdrachten in Freds loopbaan vond zo’n zeventien jaar geleden plaats. “We werkten aan een groot migratieproject waarbij data van een klant moest worden geconverteerd. Ik dacht toen: een paar gegevens overzetten van A naar B, dat doen we wel even. Maar dat bleek enorm onderschat.”
Met een strakke deadline – “destijds moest alles op 1 januari live zijn” – en zonder Plan B, bleek het project “een flinke uitdaging”, herinnert Fred zich. “Alles ging destijds nog met ZIP-files en via de mail. Het kostte heel wat uren, inclusief feestdagen, maar uiteindelijk is het gelukt.”
Die herinnering is Fred bijgebleven: “Het succes van dat project heeft me geleerd hoe belangrijk doorzettingsvermogen, samenwerking en het leveren van kwaliteit zijn.”
Persoonlijke en professionele groei
In de afgelopen twintig jaar heeft Fred niet alleen zijn eigen rol zien veranderen, maar ook de positie van Infotopics in de markt. “In het begin waren we vooral bezig met het bouwen van technische oplossingen, vaak op locatie bij klanten. Het was een tijd van pionieren, waarin je veel leerde door gewoon te doen.”
“Wat voor mij vooral telt, is het plezier dat ik heb in mijn werk en de prettige sfeer binnen het team.”
Inmiddels is Infotopics getransformeerd van een technische dienstverlener naar een strategische partner voor organisaties. “We helpen klanten niet alleen met technologie, maar ook met het behalen van hun strategische doelen door middel van data.”
En ook zijn eigen werkgebied is de afgelopen jaren verschoven, “van technische implementaties naar strategische vraagstukken, zoals informatiebeveiliging”, geeft Fred aan.
Innovatie in de branche
En er is nog veel meer veranderd in de afgelopen jaren, waaronder binnen de data-analysebranche zelf, die volgens Fred een indrukwekkende ontwikkeling heeft doorgemaakt.
“Twintig jaar geleden draaide alles om on-premise-oplossingen. Tegenwoordig ligt de focus op cloudgebaseerde technologieën, zoals Snowflake, die veel meer schaalbaarheid en flexibiliteit bieden. Tools zoals Tableau en Alteryx hebben de manier waarop we met data omgaan fundamenteel veranderd”, geeft Fred een inkijkje.
“Het is een industrie die continu in beweging is, en het is fascinerend om te zien hoe nieuwe technologieën en trends telkens weer nieuwe mogelijkheden creëren.”
Zo gaat de technologische vooruitgang de laatste jaren razendsnel, met onder meer de inzet van kunstmatige intelligentie. En waar Fred de toegevoegde waarde onderschrijft, waarschuwt hij voor een overhaaste adoptie van trends zoals AI.
“Je moet eerst een fatsoenlijke set met data en een goede data- en analyticsstrategie hebben voordat je met artificial intelligence aan de slag gaat. Veel organisaties staan nog voor de uitdaging om een solide basis te leggen. Wij kunnen daarbij ondersteunen.”
Fijne werksfeer, potentie voor groei
Die bedrijven helpen, dat doet Fred natuurlijk niet alleen, maar samen met een team toegewijde collega’s. Fred vertelt dat hij bij Infotopics sinds de start een fijne werksfeer ervaart, waardoor hij zich uitstekend thuis voelt. “Wat voor mij vooral telt, is het plezier dat ik heb in mijn werk en de prettige sfeer binnen het team.”
“Het is mooi om te zien hoe Infotopics is gegroeid, maar altijd een fijne plek is gebleven om te werken”, onderstreept hij.
“Deze industrie verandert constant en je moet bereid zijn om te blijven leren.”
Vandaar ook dat hij met zijn jarenlange ervaring graag klaarstaat om zijn collega’s te ondersteunen bij complexe vraagstukken en technische uitdagingen. “Het delen van kennis en het begeleiden van jong talent is voor mij enorm waardevol. Het is geweldig om te zien hoe mensen groeien en hun potentieel ontdekken. Dat geeft me echt energie en voldoening.”
Fred ziet de toekomst vol vertrouwen tegemoet: “Er is veel potentie om verder te groeien, vooral met de toenemende vraag naar data-integratie en cloudoplossingen. Trends zoals AI bieden enorme kansen, maar het begint allemaal bij een solide basis.”
Toekomstige innovaties mogelijk maken
Sterker nog, dat is precies wat Infotopics volgens Fred onderscheidend maakt: “Veel bedrijven hebben moeite om hun data goed te organiseren en te beheren, en dat is waar wij echt het verschil maken. Door die basis te leggen, maken we toekomstige innovaties mogelijk.”
“Infotopics is voortdurend op zoek naar nieuwe manieren om klanten te helpen hun strategische doelen te bereiken. Met de groei van technologieën zoals AI kunnen we nog meer waarde toevoegen, en dat doen we door pragmatische en toekomstgerichte oplossingen te bieden.”
Vooruitkijkend, ziet Fred ook voor zichzelf een verschuiving in zijn functie binnen Infotopics. “Ik zou mijn huidige rol als Security Officer graag overdragen aan nieuw talent. Vers bloed brengt nieuwe inzichten. Zelf wil ik me meer richten op technische uitdagingen, zoals het werken met open-source tools zoals Python. Die projecten houden het werk voor mij boeiend en geven me de kans om creatief te blijven.”
‘Blijf nieuwsgierig’
Tot slot vragen we Fred wat hij, vanuit zijn jarenlange ervaring, zou willen meegeven aan jonge talenten die de data-analysebranche willen betreden. Daarop zegt hij: “Begin bij de basis. Bouw een kleine applicatie voor jezelf, begrijp hoe een database werkt en wat je ermee kunt doen. Dat lijkt simpel, maar het legt de fundering voor alles wat je later in deze branche zult doen.”
“En blijf nieuwsgierig”, voegt hij toe. “Deze industrie verandert constant en je moet bereid zijn om te blijven leren.”
Zo blikt Fred vol enthousiasme terug op twintig jaar Infotopics, waar hij met veel plezier zijn bijdrage heeft mogen leveren, en ook de komende jaren zal blijven leveren. “Het werk bij Infotopics heeft altijd goed gevoeld. Negen van de tien keer word ik ’s ochtends wakker en denk: ‘Hé joh, we gaan weer lekker aan de slag’.”
