Van journalistiek naar business intelligence: Heleen Oude Nijhuis over haar overstap naar Infotopics
Ze studeerde biologie, begon haar loopbaan in de journalistiek en is nu data consultant: Heleen Oude Nijhuis doorliep niet bepaald een doorsnee carrièrepad. Sinds begin 2023 werkt ze voor Infotopics. We stelden haar enkele vragen over haar overstap naar het bureau en hoe ze de afgelopen anderhalf jaar heeft ervaren.
Hoi Heleen, je werkte hiervoor jarenlang in de journalistiek. De stap naar business intelligence lijkt op het eerste gezicht een opvallende…
“Dat klopt. Voordat ik bij Infotopics begon, werkte ik bijna twee jaar als datajournalist bij beleggingsplatform Capital.com in Londen en als stagiair bij de Volkskrant.”
“De stap lijkt misschien groot, maar als datajournalist hield ik me bezig met het verzamelen, verwerken en interpreteren van data – eigenlijk precies zoals ik dat nu doe in de business intelligence.”
“Het doel is alleen anders: in de journalistiek draait het om het vertellen van een verhaal, terwijl het in business intelligence gaat om het nemen van beslissingen. De kern blijft echter hetzelfde: het effectief gebruiken van data om waardevolle inzichten te verkrijgen.”
Hoe belandde je destijds in de datajournalistiek?
“Dat is dan weer een vreemder verhaal. Ik heb de bachelor Nanobiologie aan de TU Delft gevolgd, dus oorspronkelijk kom ik uit de biologie. Tijdens de studie kwam ik in aanraking met data-analyse en datavisualisatie en ik was direct verkocht.”
“Tijdens mijn master Computational Science kreeg ik de kans om me hierin te specialiseren en leidde deze interesse me per toeval naar de Volkskrant, waar ik het vak van datajournalistiek ontdekte.”
“Deze vorm van journalistiek richt zich op het verzamelen, analyseren en presenteren van data om nieuwsverhalen te creëren en ondersteunen. Het combineert traditionele journalistieke technieken met data-analyse en visualisatietechnieken om complexe onderwerpen begrijpelijker te maken voor het publiek. In mijn huidige werk kan ik hier veel zaken uit toepassen, zoals storytelling en het belang van kennis van je publiek.”
Wat gaf de doorslag in je keuze voor Infotopics?
“Tweeënhalf jaar geleden besloot ik terug te verhuizen naar Nederland. Aanvankelijk was ik sceptisch over het vinden van een leuke werkgever in de omgeving van Oldenzaal. Online stuitte ik op Infotopics en tot mijn verrassing zat het bedrijf in Oldenzaal. Van kennissen en vrienden hoorde ik positieve verhalen en vanaf het begin voelde het als een goede match.”
“Infotopics is een jong bedrijf met mensen die enthousiast worden van data en waar innovatie centraal staat. Er is ruimte voor humor en gezelligheid en je merkt direct dat het een Twents bedrijf is – er heerst een bepaalde vorm van nuchterheid.”
“Ik vind het prettig om in mijn eigen regio te kunnen werken en daarnaast sprak de veelzijdigheid van Infotopics mij aan. Ze ondersteunen organisaties in uiteenlopende branches en bieden naast afgebakende dataoplossingen ook diensten aan op het gebied van bijvoorbeeld datastrategie en datageletterdheid.”
“Het is ontzettend gaaf om te zien hoe data kan worden omgezet in inzichten.”
“Het effect van dit brede portfolio zie ik ook terug in mijn functie: ik heb veel afwisseling in mijn bezigheden en ik krijg de ruimte om nieuwe dingen uit te proberen en mijn eigen projecten op te pakken. Zo doe ik momenteel nog fulltime consultancyopdrachten bij klanten, maar ga ik mij na de zomer meer bezighouden met onze Academy-tak.”
Je bent nu ruim anderhalf jaar aan boord. Aan wat voor soort opdrachten heb je zoal gewerkt?
“Ik heb al aan een aantal mooie projecten mogen werken. Zo was mijn eerste opdracht voor een zorgorganisatie in de omgeving Amsterdam, genaamd Amstelring. Ik heb daar in samenwerking met het team Bedrijfsinformatie een strategische personeelsplanning ontwikkeld, waardoor de organisatie nu meer grip heeft op haar toekomstige personeelsbehoeften.”
“Het is ontzettend gaaf om te zien hoe data kan worden omgezet in inzichten. Binnen Amstelring kan nu gerichtere actie ondernomen worden om te zorgen dat er voldoende en geschikt personeel beschikbaar is om aan de groeiende en veranderende zorgvraag te voldoen. De samenwerking bevalt goed, dus tot op heden ondersteun ik hen bij verschillende thema’s.”
“Momenteel draai ik ook mee bij AS Watson, het moederbedrijf van Kruidvat. Zij hebben data hoog op de agenda staan en dit zie je terug in de organisatie.”
“Zo hebben ze een eigen Data Insights and Analytics-afdeling die het datalandschap beheert en veelzijdige rapportagedashboards ontwikkelt. Het is gaaf om als Tableau-expert deel uit te maken van hun verschillende projectteams en interne klanten te helpen met hun datavraagstuk.”
“Naast deze langdurige projecten heb ik in de afgelopen maanden allerlei gave projecten mogen oppakken, waaronder een kansongelijkheidsonderzoek voor schoolbesturen, Tableau-trainingen geven en het ontwikkelen van HR-dashboards.”
“De afwisseling in projecten zorgt ervoor dat het werk uitdagend en boeiend blijft. Daarnaast is het leuk om bij verschillende organisaties een kijkje in de keuken te kunnen nemen.”
Je bent begonnen in het Young Data Professional-programma. Hoe heeft dit programma jou op weg geholpen?
“Ik heb meegedraaid in een deel van het programma. De ervaring in data-analyse en -visualisatie had ik al op zak, maar het programma was een fijne leerschool ter voorbereiding op het consultancywerk.”
“Infotopics biedt ruimte om te ontdekken waar je interesses en talenten liggen.”
“Het bood een combinatie van trainingen in hard skills, soft skills, projectwerk en persoonlijke begeleiding. Door het programma kon ik mijn technische vaardigheden bijspijkeren over bijvoorbeeld data warehousing en Tableau, maar ook leerde ik over nieuwe zaken zoals data governance, bedrijfsvoering en het belang van proces en cultuur bij het werken met data.”
“Het YDP-programma heeft me ook geholpen met het beter begrijpen van de business. Wat ik nog dagelijks toepas in mijn werk is de use case-analyse: hoe ik de behoeften en problemen van klanten helder kan formuleren en vertalen naar praktische oplossingen.”
Infotopics besteedt veel aandacht aan professionele en persoonlijke ontwikkeling. Waar heb je zelf het meeste aan gehad?
“We hebben gedurende het jaar verschillende Learning & Development-sessies waarbij we zowel hard skills als soft skills kunnen ontwikkelen. Daarnaast word je intern opgeleid voor het werk dat je doet. Zo ben ik bijvoorbeeld door een trainingstraject gegaan om trainer te worden.”
“Wat voor mij echter het meest waardevol is geweest, is de ruimte die Infotopics biedt om dingen uit te proberen en te ontdekken waar je interesses en talenten liggen.”
“Deze flexibiliteit heeft mij in staat gesteld om kennis te maken met verschillende delen van ons vakgebied. Zo heb ik naast mijn consultancywerk de ruimte gekregen om ervaring op te doen met training geven en productontwikkeling.”
Tot slot, hoe zou je de cultuur binnen Infotopics omschrijven?
“Dynamisch, toegankelijk, innovatief en collegiaal. Het is een prettige werkomgeving en je kunt jezelf continu ontwikkelen. Wat ik vooral waardeer is de balans tussen professionaliteit en gezelligheid: we werken hard, maar er is ook ruimte voor humor en ontspanning.”
“Een mooi voorbeeld is onze kwartaaldag, een kwartaalafsluiting waarbij we samenkomen op een bijzondere locatie. Hier blikken we bijvoorbeeld terug op behaalde successen, houden we een hackathon of laten collega’s zien hoe zij hun klanten verder kunnen helpen met data.”
“Er moet natuurlijk ook even bijgepraat worden, dus we sluiten de dag altijd af met een borrel of een leuke groepsactiviteit. De kwartaaldagen geven altijd nieuwe inspiratie en verbinding en zijn een mooi voorbeeld van het Infotopics-DNA.”
