Van stagiair tot werkstudent tot adviseur: Alex Visser trapt carrière af als ervaren AEF’er
Hoewel nog relatief aan het begin van diens loopbaan, heeft Alex Visser al drie rollen mogen invullen bij Anderson Elffers Felix (AEF) – eerst als stagiair, toen als werkstudent en sinds enkele maanden als volwaardig adviseur. Samen met Alex blikken we terug op de mooie leerreis die hen heeft afgelegd bij het adviesbureau voor maatschappelijke vraagstukken.
Het was in de zomer van 2021 dat Alex Visser voor het eerst begon bij AEF. “Ik had ik net mijn bachelor Filosofie afgerond”, vertelt hen. “Daarin had ik een aantal extra vakken gevolgd over bestuurskunde en economie en ik vond het heel tof om zowel na te denken over hoe de relatie tussen overheid en burgers zou moeten zijn – vanuit politieke filosofie – én te bestuderen hoe die in de praktijk was.”
Bij AEF was hen daarvoor helemaal aan het goede adres. Het Utrechtse adviesbureau richt zich grotendeels op het publieke domein, met een focus op duurzame oplossingen voor complexe en impactvolle maatschappelijke vraagstukken.
Wegwijs in onderzoek, advies en verandering
Toen Alex startte bij AEF had hen nog weinig praktijkervaring met het uitvoeren van empirisch onderzoek. Als stagiair kreeg hen de kans zich hierin te verdiepen. “Van tijdschrijfonderzoeken met veel kwantitatieve gegevens tot projecten met interviews en groepssessies – ik leerde heel snel wat voor manieren van onderzoek er zijn en wat ik zelf leuk vond”, blikt Alex terug.
Daarnaast werd Alex snel wegwijs gemaakt in het werk van een adviseur. “Ik heb veel gehad aan het introductie- en begeleidingstraject. Dat bestond uit een aantal sessies over AEF, de waarden van het bureau en de mensen, maar ook over het werk dat we deden. Daarnaast had ik veel aan mijn medestagiair, mijn mentor en intervisie die georganiseerd werd met anderen.”
Na een jaar stage begon Alex aan diens research master European Studies. De tijd bij AEF was echter zo goed bevallen, dat hen nog een jaar aan boord bleef als werkstudent. Daarna nam Alex afscheid, veel ervaringen en lessen rijker.
“Ik leerde niet alleen inhoudelijk veel”, blikt hen terug, “maar ook hoe leuk ik het vak vind en wat er allemaal bij komt kijken. Bijvoorbeeld hoe fijn het kan zijn om een project samen op te pakken met collega’s en hoe belangrijk het is om duidelijk te communiceren met elkaar.”
Enthousiast en bevlogen
Van heel lange duur bleek het afscheid niet. Nadat Alex deze zomer diens master afrondde, trad hen na een jaar weer in dienst bij AEF, ditmaal als volwaardig adviseur.
“Het werk en de manier waarop AEF dat uitvoert passen goed bij mij”, motiveert hen de terugkeer. “Toen ik stopte als werkstudent wilde ik bovendien nog veel leren, en ik kende AEF als een fijne en veilige plek om dat te doen, met collega’s die enthousiast en bevlogen zijn en hun werk ook met plezier doen.”
Altijd gesteund
Wat bijdraagt aan die prettige omgeving is dat Alex bij AEF helemaal zichzelf kan zijn. “De cultuur is heel open, geïnteresseerd en betrokken. Ik ben bijvoorbeeld non-binair, en heb me nooit zorgen hoeven maken over of collega’s of het bureau dat lastig zouden vinden. Ik heb me hierin door collega’s en de bureauleiding altijd gesteund gevoeld.”
“En met collega’s die niet bekend waren met wat het is of betekent heb ik hierover vaak fijne gesprekken gehad. De manier waarop daarmee is omgegaan in de afgelopen tweeënhalf jaar vond ik heel waardevol aan AEF als werkgever, maar vooral ook aan de collega’s die we hebben.”
De mens en de overheid
Tot slot speelde ook de inhoudelijke focus van AEF een belangrijke rol in Alex’ keuze voor het bureau. “Ik vind de rol van de overheid in het leven van mensen heel interessant. Er zit vaak spanning tussen hoe mensen hun leven zouden willen inrichten, hoe ze dat kunnen en wat de overheid daarin doet of zou kúnnen doen.
“In de projecten die we doen kunnen we daar een bijdrage aan leveren op heel veel verschillende domeinen”, legt hen uit. “Dat vind ik tof, want er spelen vaak vergelijkbare uitdagingen in andere velden. Als externe adviseurs kunnen wij onze ervaring meenemen naar andere organisaties of plekken en daarmee iets toevoegen.”
Autonomie krijgen
Als adviseur doet Alex dat inmiddels zo’n vier maanden met veel plezier. “Ik werk aan projecten in verschillende publieke domeinen. Vooral zorg, onderwijs en emancipatievragen trekken me. Ik vind dit interessante velden omdat ze vaak gaan over de mate waarin mensen hun autonomie kunnen (her)krijgen, hun identiteit kunnen uitdragen en zichzelf in de maatschappij kunnen ontwikkelen.”
Binnen deze domeinen doet hen uiteenlopende opdrachten. “Nu werk ik bijvoorbeeld mee aan een onderzoek naar de wijze waarop hoger onderwijsinstellingen over hun private activiteiten rapporteren, onderzoek ik welke belemmeringen of obstakels professionals in de kind- en jeugdbescherming tegenkomen in het duurzaam samenwerken en voer ik een project uit bij het Nationaal Archief.”
Zo is Alex voortvarend begonnen als adviseur. En hoewel het alweer diens derde rol is bij AEF, voelt het tegelijk een beetje alsof de reis bij het Utrechtse bureau pas net is begonnen. “Ik zie ernaar uit om mijn loopbaan de komende jaren verder vorm te geven bij AEF, waar ik kan blijven leren en bijdragen aan betekenisvolle projecten die de samenleving echt vooruit helpen.”
