Kef van Helbergen voegt zich als associate partner bij Boer & Croon
Boer & Croon heeft een nieuwe associate partner verwelkomd binnen zijn team: Kef van Helbergen. De ervaren retailondernemer en manager versterkt de interimpraktijk van het managementbureau.
Van Helbergen kan bogen op een indrukwekkend internationaal trackrecord in het opzetten en leiden van retailorganisaties en grootschalige bedrijfstransformaties. Hij begon zijn carrière midden jaren 90 bij SHV, waar hij als trainee de mogelijkheid kreeg om alle facetten van groothandel Makro in België te ervaren.
Zo leerde hij de hele bedrijfsvoering van binnenuit kennen en deed ervaringen op die hem zijn hele carrière zijn bijgebleven. Met een steile leercurve en “veel vrijheid om mijn eigen pad te bepalen”, legde Van Helbergen hier een goede basis voor zijn verdere carrière.
“Hierna werd ik naar Indonesië gestuurd om een winkel in Bandung op te bouwen”, vertelt Van Helbergen. Daar werd hij geconfronteerd met uiteenlopende doch leerzame uitdagingen, zoals het zoeken naar geschikt land, het aankopen ervan, het bouwen van de winkel, het samenstellen en trainen van een managementteam en uiteindelijk het succesvol openen van de winkel.
Na twee jaar kreeg hij de leiding over zijn eigen winkel in Jakarta. Echter, vanwege de onhoudbare politieke situatie zag hij zich gedwongen te evacueren, waarbij zijn winkel geplunderd en in brand gestoken werd. Desondanks keerde hij na twee weken terug om de zaak opnieuw op te bouwen, wat resulteerde in een sterke reputatie in de markt en het zonder problemen verkrijgen van vergunningen.
Lokaal denken
Daarna maakte Van Helbergen de overstap naar China, waar hij vijf jaar kon pionieren. Het ‘from scratch’ opzetten van een winkel in een nieuwe markt vormde een mooie uitdaging: het opbouwen van relaties, lunchen met potentiële partners, het observeren van andere winkels en het bezoeken van open markten.
Daarnaast moest hij lokaal denken en begrijpen hoe de cultuur werkte, hoe de distributie was opgezet en wat de verwachtingen van de mensen waren. “Je moet daar niet je Europese winkels gaan kopiëren”, aldus Van Helbergen. Zijn aanpak leidde tot een succesvolle opening van de eerste winkel, waar op de eerste dag al meer dan 16.000 klanten binnenkwamen. “Mensen hadden nog nooit in een gekoelde omgeving gewinkeld.”
In Polen mocht Van Helbergen vervolgens voor Ahold de hypermarkten en supermarkten onder handen nemen. Hij verkleinde een deel van de hypermarkten en integreerde ze in supermarkten. Uiteindelijk werd de hele operatie verkocht aan het Franse Carrefour. “Ik ben er trots op hoe we als team in die negen maanden in staat zijn geweest markaandeel te winnen en een mooie club aan Carrefour over te dragen”, blikt Van Helbergen terug.
Opbouwen en verbeteren
Na Polen kreeg Van Helbergen de kans om als Global Head of Executive Development de ontwikkeling, succession planning en transformatie van de managementteams bij Metro, Kaufhof en MediaMarkt te leiden. “Ik had het gevoel dat ik met mijn lijnervaring kon bijdragen aan de ontwikkeling van de development centers en content”, geeft hij aan.
Vervolgens gaf van Helbergen bij Metro leiding in zeven landen in Oost-Europa en was hij verantwoordelijk voor het opbouwen en verbeteren van teams. Meest recentelijk vervulde hij de rol van Managing Director bij Compass Group Benelux, een grote bedrijfscatering- en soft services-organisatie. Daar was hij betrokken bij de overname van twee merken en de introductie van een nieuwe merk en drie nieuwe concepten.
In het kader van maatschappelijk verantwoord ondernemen werd een samenwerking aangegaan met The Colour Kitchen, een platform dat mensen met een achterstand op de arbeidsmarkt aan werk hielp, zoals vluchtelingen uit Syrië en Oekraïne en ex-gedetineerden. “Het is geweldig om te zien hoe je mensen op deze manier kunt helpen!”, geeft hij trots aan.
Samen richting een duurzamere toekomst
En nu, bij Boer & Croon, staan de doorgewinterde leider nieuwe uitdagingen te wachten. In zijn nieuwe rol zal Van Helbergen zich richten op het uitvoeren van grootschalige transformaties.
“Als Associate Partner krijg ik een mooie gelegenheid om met jonge, gedreven mensen te werken”, laat hij weten. “We kunnen veel van elkaar leren. Die interactie is heel waardevol. Ik wil samen met zo’n team als interim-CEO dingen opbouwen en stappen zetten in de richting van een duurzamere toekomst.”
Bij Boer & Croon werken rond de 150 consultants, projectmanagers, interimmers en young executives. Het bureau is sinds 2022 onderdeel van AB&C Groep, dat op zijn beurt weer onderdeel is van wereldwijde investeerder Gate Invest.
