Forse investeringsagenda zet druk op financiën van universiteiten
Nederlandse universiteiten krijgen het de komende jaren financieel zwaarder te verduren. Dat voorspelt EY in een nieuw onderzoek.
Met totale baten van ruim €8 miljard is de wo-sector de grootste binnen de onderwijsbranche. Volgens cijfers van het CBS telt ons land dit academisch schooljaar meer dan 350.000 wo-studenten. Zes jaar geleden waren dat er nog een kwart miljoen.
De komende jaren blijft het aantal wo-studenten naar verwachting toenemen, en dit komt de financiële positie van de sector ten goede. Met een EBITDA-marge van boven de 8% maken Nederlandse universiteiten een operationele winst op hun bedrijfsvoering.
Hoewel ze financieel gezond zijn, waarschuwt EY dat universiteitsbesturen hun plannen voor de komende jaren kritisch tegen het licht moeten houden. Met name omdat hen een grote investeringsgolf te wachten staat. Volgens EY gaan universiteiten alleen al de komende drie jaar zo’n €4 miljard investeren in thema’s als uitbreiding, digitaal onderwijs, digitalisering van de bedrijfsvoering en verduurzaming.
Universiteiten verwachten hun plannen onder meer te gaan betalen door te lenen (zo'n €1 miljard) en door het interen op het eigen vermogen (bijna €1,4 miljard).
Daarnaast moeten bestuurders rekening houden met oplopende exploitatietekorten. “Dit wordt hoofdzakelijk veroorzaakt door grootschalige investeringen, inflatie, uitdagingen rondom personeel en een hoger uitgaveniveau voor privacy en ICT-beveiliging”, zegt Ralph Poulssen, associate partner bij EY.
Voor zijn analyse nam EY de jaarrekening en de wettelijk verplichte continuïteitsparagraaf in de jaarverslagen van 14 universiteiten over het boekjaar 2021 onder de loep.
In een reactie op het rapport van EY laat Universiteiten Nederland (UNL) weten vertrouwen te hebben in de financiële toekomst van de sector. Daarnaast wijst de branchevereniging op een recente maatregel van het kabinet, die het financiële fundament van universiteiten met rond de €5 miljard heeft versterkt.
“We zijn financieel gezond, blijkt ook uit bijvoorbeeld onze solvabiliteit, en zeker kredietwaardig. Bovendien: investeringen die worden gedaan in duurzaamheid hebben ook een kostendempende functie”, aldus een woordvoerder van Universiteiten Nederland.
