De Corporate Affairs Benchmark van Wepublic: De belangrijkste conclusies
Wepublic heeft de nieuwe Corporate Affairs Benchmark gepubliceerd. Op basis van de input van meer dan 70 leiders uit uiteenlopende sectoren biedt de benchmark inzicht in hoe organisaties hun public affairs- en communicatiefuncties hebben ingericht. Aleid van der Zwan en Jojanneke Holtrust Westerbeek, directors bij Wepublic en medeauteurs van het onderzoeksrapport, nemen ons mee langs de belangrijkste bevindingen.
Wat zijn de belangrijkste conclusies uit de benchmark?
Aleid: “Wat me echt verbaasde, is dat het salarisverschil tussen mannen en vrouwen nog steeds zo groot is. Vrouwelijke managers (die niet in een MT zitten) verdienen gemiddeld 25% minder dan hun mannelijke collega’s, zelfs wanneer ze vaak meer ervaring hebben. Dit verschil komt vooral voor in commerciële en semipublieke organisaties.”
“Hoewel vrouwen op MT-niveau meer verdienen dan mannen, ligt dat vooral aan hun langere werkervaring. Dit zou voor iedereen in ons vakgebied een wake-up call moeten zijn: gelijke beloning moet serieus worden genomen en concrete stappen zijn nodig om deze ongelijkheid aan te pakken.”
Jojanneke: “Een ander opvallend punt is de daling in budgetten en personeelsomvang binnen corporate- en public affairs-afdelingen vergeleken met 2022. De economische onzekerheid en inflatie dwingen bedrijven om kritisch naar hun middelen te kijken. Tijdens de coronacrisis werd flink geïnvesteerd in corporate affairs, nu zien we een correctie op die trend.”
“Tegelijkertijd is de noodzaak voor effectieve communicatie met de buitenwereld juist groter dan ooit. Het dilemma voor de corporate affairs-afdelingen is dan ook: méér bereiken met minder middelen. Ook zien we groeiende investeringen in digitale tools, wat aangeeft dat bedrijven hun middelen strategisch inzetten om te innoveren en te digitaliseren.”
Welke ontwikkelingen signaleren jullie verder in het vakgebied?
Aleid: “Het managen van reputatie blijft over de hele linie een topprioriteit. ESG is een trend die we steeds prominentere rol zien nemen in corporate affairs. Waar in 2022 geen enkele corporate affairs-afdeling een vaste ESG-manager had, heeft nu 20% van de afdelingen zo’n functie opgenomen.”
“Dit laat zien dat duurzaamheid en maatschappelijke verantwoordelijkheid nu een integraal onderdeel zijn van de strategische agenda’s van bedrijven. Het effectief communiceren van ESG-strategieën is essentieel om het vertrouwen van stakeholders op te bouwen en is onderdeel van de strategie van de onderneming.”
Jojanneke: “AI, zonder twijfel. Wat we in de benchmark zien, is dat 50% van de professionals dagelijks AI gebruikt voor basistaken zoals tekstgeneratie en data-analyse.”
“Maar wat mij zorgen baart, is dat 44% van de professionals nog steeds geen gebruik maakt van AI. Dat is een gemiste kans! AI kan niet alleen werkprocessen stroomlijnen, maar ook strategische inzichten bieden die anders moeilijk te verkrijgen zijn. De bedrijven die met AI achterblijven, missen een cruciale kans om niet alleen efficiënter, maar ook slimmer te werken.”
Wat zijn de implicaties van deze trends voor de toekomst van het vakgebied?
Aleid: “De Corporate Affairs Benchmark toont aan dat corporate affairs en public affairs zich in een cruciale fase van professionalisering bevinden. Organisaties moeten de waarde van een geïntegreerde aanpak erkennen.”
“Het beheren van reputatie, het beïnvloeden van beleid en het navigeren door complexe externe omgevingen wordt alleen maar belangrijker. Ik verwacht dat de vraag naar professionals die beide disciplines beheersen de komende jaren zal blijven toenemen.”
Hoe kunnen organisaties zich voorbereiden op de toekomst?
Aleid: “Geopolitieke onzekerheid is een van de grootste uitdagingen waarmee organisaties momenteel worden geconfronteerd. Het vereist van corporate affairs-professionals een proactieve en flexibele aanpak om snel in te spelen op veranderende omstandigheden en om de impact op de organisatie te minimaliseren.”
“Mijn advies aan bestuurders is om corporate affairs een prominente rol te geven binnen de organisatie en besluitvorming. Een Chief Corporate Officer is in de corporate wereld inmiddels ook geen noviteit meer. Deze leiderschapsrol geeft de organisatie ogen en oren in de buitenwereld en helpt je organisatie om sneller en slimmer te reageren op maatschappelijke veranderingen.”
“Terugkijkend denk ik dat veel bedrijven hun reputatie minder schade hadden toegebracht als de corporate affairs-professional de minder tastbare waarde van een bedrijf ook in de schaal had kunnen leggen bij belangrijke keuzes.”
Jojanneke: “Daarnaast moeten leiders in het vak nú in actie komen en investeren in AI. Dit is geen trend die je kunt negeren, afwachting is straks niet meer in te halen. Om AI echt impactvol te maken, moeten we het integreren in strategische besluitvorming. Dit betekent verder kijken dan alleen operationele toepassingen.”
“Het gebrek aan voldoende IT-ondersteuning kan hierbij een obstakel zijn. Het is belangrijk dat organisaties investeren in de juiste infrastructuur en training om het volledige potentieel van AI te benutten. Voor de operationele toepassingen zou ik willen zeggen: creëer een ‘speeltuin’ binnen je organisatie waar teams kunnen experimenteren en leren om AI effectief in te zetten.”
“De organisaties die nu vooroplopen bepalen de toekomst. AI biedt ongekende mogelijkheden om efficiënter te werken, slimmere beslissingen te nemen en sneller in te spelen op veranderingen. Daarnaast helpt het het vak vooruit: het kan bijdragen aan verlaging van de werkdruk en verhoging van het werkplezier. Dit is het moment om de stap te zetten.”
Jullie adviseren organisaties om public affairs en strategische communicatie beter met elkaar te integreren. Waarom is dit zo belangrijk?
Aleid: “De integratie van deze functies is van vitaal belang omdat organisaties steeds vaker worden geconfronteerd met complexe, multidisciplinaire vraagstukken die niet binnen één afdeling of discipline opgelost kunnen worden.”
“Een geïntegreerde aanpak maakt organisaties flexibeler en beter voorbereid op uitdagingen en betekent dat besluitvorming nog beter verloopt. Het is als yin en yang – beide disciplines vullen elkaar aan en helpen de optimale koers te bepalen van een organisatie.”
Jojanneke: “Het gaat om het samenspel van beide vakgebieden, waarin een coherente strategie alle aspecten van de organisatie versterkt, van interne communicatie tot externe beleidsbeïnvloeding.”
“Wat we in de benchmark zien, is dat bijna 88% van de afdelingen nu direct aan het hoogste bestuursniveau rapporteert. Dit onderstreept het belang van corporate en public affairs in de strategische besluitvorming van een organisatie.”
Is dat ook de reden dat jullie dit jaar voor het eerste de benchmarks voor corporate communicatie en corporate affairs hebben samengevoegd?
Aleid: “Inderdaad, een geïntegreerde benadering van public affairs en strategische communicatie – oftewel corporate affairs – is essentieel om de reputatie succesvol te beheren. Met de nieuwe benchmark willen we laten zien hoe corporate affairs organisaties helpt om hun doelen te bereiken en goed te anticiperen op toekomstige ontwikkelingen.”
Jojanneke: “Leiders dragen steeds vaker verantwoordelijkheid voor de volledige reputatie van de organisatie, inclusief alle stakeholders – van klanten tot toezichthouders, leveranciers en politieke actoren. De Corporate Affairs Benchmark biedt nu voor het eerst een volledig beeld van hoe dit vakgebied bijdraagt aan de strategische doelen van een organisatie.”
