20 jaar Rebel: ‘Echte verandering vereist lef en actie’
Echte verandering, dat was het streven waarmee Rebel twintig jaar geleden begon. De oprichters zetten daartoe het breekijzer in vastgeroeste patronen in publieke en privaat-publieke projecten. Medeoprichter Wout Korving vertelt over de visie en het werk van het van oorsprong Rotterdamse bureau.
Anno 2022 is verandering meer dan ooit nodig, stelt Korving. “Kijk daarvoor niet alleen naar de overheid. Maatschappelijke vraagstukken zijn inmiddels zo complex en dynamisch dat bestaande structuren tekortschieten. Dat is onze motivatie om actie te ondernemen.”
Volgens Korving zijn de traditionele structuren niet meer voldoende in staat om de grote uitdagingen in onze samenleving aan te pakken. “We verwachten onder meer te veel van de overheid. Ontwikkelingen gaan razendsnel, maatschappelijke uitdagingen zijn complexer dan ooit en publieke middelen schieten tekort. Samenwerking tussen publiek en privaat is broodnodig.”
Een van de belangrijkste factoren bij veranderingsprocessen is ze tijdig in te zetten en een lange adem te hebben, stelt Korving. “In feite moet je vijf jaar vooruitkijken, en dat is precies datgene waarin Rebel zich onderscheidt. We bedenken creatieve oplossingen voor de toekomst vanuit een multidisciplinaire aanpak. De impact die we kunnen behalen staat op de eerste plaats. Dat is onze graadmeter.”
Onderzoek en advies vormen een van de centrale pijlers van de dienstverlening van Rebel, met een focus op strategische en financiële vraagstukken. Het bureau hielp onder meer het Prinses Máxima Centrum met het ophalen van €200 miljoen voor de realisatie van het kinderziekenhuis. Meer recentelijk adviseerde het de overheid rond de totstandkoming van de regeerakkoordplannen voor de bouw van 900.000 nieuwe woningen in ons land.
Rebel schuwt het plaatsen van kritische kanttekeningen niet. Korving: “Projecten zouden moeten gaan over echte verandering, met echt waarneembare resultaten. Een project moet meer zijn dan iets waarbij iemand in een organisatie checklijstjes en interne doelen kan afvinken. Mensen in een buurt, op straat of in een organisatie zouden een daadwerkelijke verbetering moeten ervaren. Dat is onze overtuiging sinds de dag dat Rebel begon, 20 jaar geleden.”
Geen traditionele club
Maar Rebel is geen traditionele consultancyclub. Het bedrijf is ook een startup-incubator, projectinitiatiefnemer en soms zelfs een investeerder.
Wielerclub BEAT Cycling startte in 2016, in samenwerking met onder andere Rebel. BEAT wijkt af van de traditionele structuur van een profploeg, die vooral bestaat bij de gratie van één hoofdsponsor.
BEAT wilde een club zijn waar iedereen lid van kon worden, met meerdere sponsors en verschillende vormen van inkomsten. Inmiddels mag BEAT zich een gevestigde naam op de baan noemen, met verschillende renners die al Olympische medailles en titels hebben gewonnen.
“Als we sterk in een project geloven, dan nemen we graag het initiatief en leveren indien nodig zelf een deel van de financiering.”
De rol van projectinitiatiefnemer speelt Rebel met name in de publiek-private ruimte. Neem Rebuild by Design. In 2012 schreef New York een wedstrijd uit om de veerkracht van de oostkust van de VS tegen natuurrampen te vergroten Aanleiding was orkaan Sandy, die kort daarvoor vernietigend over de kust was getrokken. Rebel maakte deel uit van het winnende team en gaf leiding aan een interdisciplinair consortium van Amerikaanse en Nederlandse bedrijven en kennisinstellingen die oplossingen ontwierpen.
“Als we sterk in een project geloven, dan nemen we graag het initiatief en leveren indien nodig zelf een deel van de financiering”, legt Korving uit. “Dat we bereid zijn mee te investeren, versterkt ook het vertrouwen dat andere partijen in een project hebben. Het gaat ons echt om verandering in gang te zetten, verandering waarvan we oprecht geloven dat de wereld die nodig heeft.”
Van een startup naar 320 collega’s
Ook wat betreft de bedrijfsstructuur verschilt Rebel fundamenteel van sectorgenoten in de advies- en investeringssector. Bijna alle medewerkers zijn mede-eigenaar en de interne structuur wordt gedragen door aparte kleine businessunits, die op basis van intern ondernemerschap met elkaar samenwerken.
“We blijven onszelf continu uitdagen en ontwikkelen. Hoe complexer de opgave, hoe meer onze Rebels er enthousiast van worden”, aldus Korving. “De interne structuur van Rebel weerspiegelt ook hoe wij met klanten en andere belanghebbenden omgaan: multidisciplinair, ondernemend, gelijkwaardig, maar ook onafhankelijk en kritisch.”
Wat ooit (in 2002) begon als Rotterdamse startup met tien mensen is inmiddels uitgebouwd tot 320 collega’s. Verspreid over meer dan 20 businessunits en ventures vanuit kantoren in Rotterdam, Antwerpen, Düsseldorf, Londen, Washington D.C., Los Angeles, Sacramento, Toronto, Johannesburg en Nairobi werken zij aan projecten over de hele wereld.
Rebel is onder andere actief in duurzaamheid, transport, stedelijke ontwikkeling, gezondheidszorg en de sociale sector. Vaak in een gemengde rol als raadgever, initiatiefnemer en investeerder.
Korving: “Rebel breidt daarbij voortdurend uit in diverse nieuwe markten waar we urgente maatschappelijke thema’s zien ontstaan.”
