Het jaar van de waarheid: Nicole van Det wil met nieuwe Accenture-market unit AI naar het volgende niveau tillen
Voor Nicole van Det is er geen enkele twijfel: 2026 wordt het jaar waarin het gebeurt. Net aangetreden als CEO van Accenture’s nieuwe market unit Netherlands & Nordics, is ze zich volledig bewust van het gewicht van het moment: Europa móet nu echt grote stappen gaan zetten met AI. Met de nieuwe market unit geeft ze bedrijven maar al te graag een flinke zet in de rug: “Er is zóveel potentieel in Nederland en de Nordics, we hoeven nu alleen nog lef te tonen.”
Stilstaan is niet besteed aan Nicole van Det. Na tweeënhalf jaar aan het roer van Accenture Nederland en ruim twee jaar als Client Account Lead voor de EMEA-regio en voor Global, bekleedt ze sinds vorige maand een nieuwe rol binnen de wereldwijde consultancy.
Niet dat ze nou zo nodig weer iets anders wilde doen. Maar toen ze gevraagd werd, kon ze geen ‘nee’ zeggen. “Het is een beetje mijn eigen schuld”, begint Van Det lachend. “We zijn in Nederland verder gegroeid dan ze voor mogelijk hielden. Toen zijn we samen tot de conclusie gekomen dat Nederland perfect aansluit op de Nordics-landen.”
Binnen deze nieuwe combinatie krijgt Nederland een voortrekkersrol, met als doel om Accenture ook in de Nordics-landen – Denemarken, Noorwegen, Zweden, Finland, Letland en Litouwen in dit geval – flink te laten groeien. “En ook in Nederland willen we nog groter worden”, benadrukt Van Det. “Mijn ambitie is om de gehele market unit in korte tijd te verdubbelen in omvang.”
Unieke combinatie
Inmiddels ruim een maand onderweg als CEO van Accenture Netherlands & Nordics, is Van Dets enthousiasme alleen maar gegroeid. “Nederland kende ik natuurlijk al goed – en hoe meer ik de Nordics leer kennen, hoe meer mogelijkheden ik zie. Er zit zóveel potentieel.”
Het bevestigt voor haar ook dat Accenture de juiste strategische keuze heeft gemaakt met de nieuwe combinatie. “De overeenkomsten tussen deze landen zijn groot: stuk voor stuk zijn ze enorm ‘digital native’. Ze staan steevast boven in de ranglijsten van meest digitaal geschoolde landen en het snelst in het omarmen van AI.”
Zo laat onderzoek van Eurostat zien dat in 2023 83% van de Nederlanders en 82% van de Finnen over basis-digitale vaardigheden beschikte – fors boven het EU-gemiddelde van 56%. En in 2025 gebruikte 42% van de Deense, 38% van de Finse, 35% van de Zweedse en 33% van de Nederlandse bedrijven AI. Het EU‑gemiddelde ligt op 20%.
“Deze regio is uitzonderlijk goed gepositioneerd om in Europa én wereldwijd voorop te lopen op het gebied van innovatie en AI.”
Daarnaast wijst Van Det op de sterke instituties in de regio. “Het is allemaal heel goed ingericht: overheden zijn relatief ver in hun digitalisering, met Denemarken voorop: 93% van de Deense internetgebruikers regelen hun overheidstaken volledig online, de hoogste score wereldwijd. Ook is qua wetgeving duidelijk wat er wel en niet mag. Dat creëert voor bedrijven een stabiel en helder speelveld om in te opereren.”
“Die combinatie – hoge digitale vaardigheden, snelle AI-adoptie en sterke instituties – zie je nergens anders in Europa in deze samenhang. Dat is echt uniek,” stelt Van Det. “En maakt deze regio uitzonderlijk goed gepositioneerd om in Europa én wereldwijd voorop te lopen op het gebied van innovatie en AI.”
Europa onder druk
Er is wel een belangrijke ‘maar’. Want ondanks deze sterke uitgangspositie blijven veel bedrijven hangen in pilots, in plaats van dat ze AI echt op schaal integreren in hun strategie en kernprocessen.
Het past binnen het bredere sentiment binnen Europa: in een tijd vol geopolitieke spanningen – die de afgelopen weken alleen maar verder zijn opgelopen – is technologie nóg meer uitgegroeid tot een strategisch speerpunt voor Europa. Daarbij staan de digitale soevereiniteit en concurrentiekracht van het continent onder toenemende druk. Inzoomend op Nederland, blijft de productiviteit achter – in een tijd waarin het vinden van meer mensen geen serieuze optie is.
Het maakt de urgentie van het opschalen van AI alleen maar groter. “Om verschillende redenen waren veel bedrijven tot nu toe wat te terughoudend”, erkent Van Det. “Het vraagt visie en ambitie om in economisch uitdagende tijden toch volop te investeren.”
Het jaar van schalen
Ondanks – of misschien juist dankzij – dit sentiment, ziet ze nu echter een kentering. “Europa lijkt wakker geschud. Het is tijd om nu lef te tonen – en die lef zie ik ook echt om me heen. 2026 wordt het jaar waarin we het experimenteren achter ons laten en écht gaan schalen. De richting is helder en nu moeten we versnellen.”
Met ‘we’ doelt Van Det, die in Accenture’s Global Management Committee zit, ook op Accenture zelf. “Ook wij kunnen nóg meer ambitie en commitment tonen, en daar zet ik vol op in. We willen de market unit zijn waar écht wordt geïnnoveerd en geschaald.”
“De tijd dat we het laten afhangen van de grote landen is voorbij. We moeten zelf het voortouw nemen.”
Accenture kan daarbij putten uit een wereldwijd netwerk én kennis en ervaring van over de hele wereld. “Samen brengen we de volledige slagkracht van Accenture naar deze market unit. Als je ziet wat we allemaal gedaan hebben wereldwijd… Denk bijvoorbeeld aan volledig geautomatiseerde fabrieken in Azië. Er is geen enkele reden waarom dat hier niet zou kunnen.”
Koplopers
Dat de regio al veel verder is dan vaak wordt gedacht, ziet Van Det in meerdere sectoren. Noord-Europa behoort internationaal tot de koplopers op het gebied van digitalisering van de publieke sector, energie-infrastructuur en datagedreven besluitvorming, zo blijkt uit verschillende internationale ranglijsten.
“Neem Finland, dat op het gebied van defensie vooroploopt binnen Europa. Sinds 2022 investeerden ze ruim €4 miljard extra in defensie, en die systemen gebruiken ze nu ook voor infrastructuur en energienetbeheer. Heel Europa komt daar nu kijken hoe ze het hebben gedaan.
“Wat je daar ziet, is dat AI niet als los project wordt ingezet, maar als onderdeel van kritische systemen”, zegt Van Det. “Juist daardoor ontstaat schaal en structurele productiviteitswinst.”
Ook in sectoren als zorg en logistiek ziet ze datagedreven werken snel volwassen worden. “Als je kijkt naar de impact die AI daar kan hebben op planning, capaciteit en wachttijden, dan begrijp je hoe groot het maatschappelijke én economische potentieel is.”
Daarnaast onderstreept ze de economische zwaarte van de regio. “Bedrijven die hier zijn ontstaan, spelen een sleutelrol in de wereldeconomie – denk aan ASML, Europa’s grootste beursgenoteerde bedrijf, aan Novo Nordisk in life sciences of aan Maersk in mondiale logistiek. Dat zijn pijlers van de wereldeconomie.”
Het moge duidelijk zijn: Van Det is vol optimisme. “Alle ingrediënten zijn er. Nu is het een kwestie van doen – zowel voor ons als voor de vele mooie bedrijven in Nederland en de Nordics. Deze regio heeft alles in zich om een voortrekkersrol te vervullen binnen Europa. De tijd dat we het laten afhangen van de grote landen is voorbij. We moeten zelf het voortouw nemen.”
