Johan van de Vijver viert vijfjarig jubileum bij ERAC
Johan van de Vijver viert dit jaar zijn vijfjarig jubileum bij ERAC. Sinds zijn start groeide hij van financieel adviseur uit tot senior adviseur en projectleider. Daarbij werkte hij aan diverse subsidieprogramma’s, vertaalde Europese regelgeving naar de praktijk en begeleidde innovatieve projecten met maatschappelijke impact. We spraken hem over zijn start, ontwikkeling en de energie die hij nog steeds uit zijn werk haalt.
Johan, gefeliciteerd met je jubileum! Kun je ons meenemen naar je start bij ERAC?
“Dankjewel. Ik begon in januari 2021, midden in de coronapandemie, als financieel adviseur in het ERAC-team bij Stimulus Programmamanagement. Dat was een bijzondere periode om aan een nieuwe baan te beginnen. Het inwerken ging grotendeels online en dat maakte het best lastig om collega’s en de organisatie goed te leren kennen.”
“Eén keer per week mocht ik met speciale toestemming van de provincie Noord-Brabant naar kantoor, samen met mijn buddy Inge. De eerste keer was op 6 januari. Dat weet ik nog goed, omdat het ook de dag was dat het Capitool werd bestormd.”
“Die beginperiode voelde voor mij alsof de wereld in brand stond. Niet alleen door corona en alle politieke onrust, maar ook omdat mijn vader in die periode ernstig ziek was. Alles wat daarbij kwam kijken had veel impact op mij.”
Wanneer kreeg je echt het gevoel onderdeel te worden van het team?
“Dat ging geleidelijk. In het begin kende ik collega’s vooral van online meetings en digitale activiteiten. Pas in mei ontmoette ik veel collega’s voor het eerst echt tijdens een uitje van de personeelsvereniging. We gingen voetgolfen. Dat was heel leuk en ook bijzonder, omdat je elkaar ineens buiten een scherm zag. Sommige collega’s zagen er trouwens heel anders uit dan op camera.”
Hoe zag je werk er in die eerste periode uit?
“Vanaf het begin was het ontzettend druk. Ik werkte onder andere aan subsidieregelingen zoals MIT en EFRO. Door corona werden er enorm veel subsidieaanvragen ingediend door ondernemers. Samen met twee collega’s beoordeelde en begeleidde ik in dat eerste halfjaar maar liefst 540 MIT-projecten. Dat waren er veel meer dan normaal. De subsidiemachine draaide echt op volle toeren en de deadlines waren strak.”
“Het was eigenlijk maar goed dat we veel thuiswerkten. Daardoor hadden we minder afspraken en minder afleiding. Anders was het bijna niet te doen geweest.”
Welke eigenschappen zijn belangrijk in jouw werk?
“Nauwkeurigheid is heel belangrijk, net als doortastendheid en goede dossierkennis. Daarnaast moet je ook overtuigend kunnen zijn. Je werkt met Europese regelgeving en subsidietrajecten waarin veel details belangrijk zijn. Dan moet je stevig in je schoenen staan en goed kunnen onderbouwen waarom iets wel of niet mogelijk is.”
Hoe heeft jouw rol zich in de afgelopen jaren ontwikkeld?
“In de jaren daarna ben ik steeds verder gegroeid in mijn rol. Ik ging ook werken aan het Just Transition Fund, het JTF, en aan het nieuwe EFRO-programma. Daarnaast ben ik lid geworden van een landelijke werkgroep. Daar helpen we om ingewikkelde Europese regels te vertalen naar duidelijke handleidingen, checklists en werkinstructies voor collega’s bij uitvoeringsorganisaties én voor subsidieaanvragers.”
“We duiken echt op detailniveau in de regelgeving en maken die praktisch toepasbaar. Dat helpt enorm in ons dagelijkse werk en maakt het aanvragen en verantwoorden van subsidieprojecten een stuk makkelijker.”
Wat maakt jouw werk bij ERAC zo interessant?
“De afwisseling. Ik ben niet alleen financieel adviseur, maar ook projectleider van de Stimulus-opdracht en docent. Ik leid nieuwe collega’s op en help hen op weg. Dat geeft me veel energie. Ik wil altijd het maximale uit een dag halen. Daarnaast haal ik veel plezier uit het beoordelen en begeleiden van projecten.”
“Zoals ik het zelf altijd zeg: ik zit op een pot met geld die ik mag uitdelen, maar niet zomaar. Ik mag eraan bijdragen dat subsidiegeld terechtkomt bij projecten waar we als samenleving echt iets aan hebben. Je staat letterlijk aan de wieg van baanbrekende innovaties. Dat varieert van de bouw van een fabriek die wieken van windmolens hergebruikt tot de ontwikkeling van medische hulpmiddelen. Dat maakt het werk heel tastbaar en betekenisvol.”
Je werkt aan meerdere subsidieprogramma’s tegelijk. Hoe is dat?
“Dat heeft voor- en nadelen. Aan de ene kant maakt het het werk interessanter en leer je snel schakelen. Aan de andere kant vraagt het ook veel van je. Je hebt te maken met verschillende regels, een grote diversiteit aan projecten en meerdere managers die iets van je verwachten. Maar één ding is zeker: saai wordt het nooit.”
Waar ben je het meest trots op als je terugkijkt op de afgelopen vijf jaar?
“Ik ben trots op mijn rol als senior adviseur en projectleider en op de ontwikkeling die ik heb doorgemaakt. Ik ben blij met wat ik doe en wil dat voorlopig graag zo houden.”
“We zien dat er in de toekomst waarschijnlijk veranderingen komen in de uitvoering van Europese programma’s. Die ontwikkelingen volgen we op de voet. Het lijkt me mooi als we vanuit de landelijke werkgroep straks ook mogen meebeslissen over hoe die veranderingen vertaald worden naar de praktijk.”
Tot slot: wat maakt dat je al vijf jaar met zoveel plezier bij ERAC werkt?
“ERAC is uiteindelijk één van de beste keuzes gebleken die ik ooit heb gemaakt. Vijf jaar geleden zat ik persoonlijk in een moeilijke periode. De ziekte en het latere overlijden van mijn vader hadden veel impact.”
“Toch heb ik er bewust voor gekozen om juist toen bij ERAC te beginnen. Mijn baan gaf me een nieuwe uitdaging waar ik echt mijn tanden in kon zetten. Daarnaast vond ik veel steun en begrip binnen de organisatie en kreeg ik de flexibiliteit die ik nodig had.”
“Dat waardeer ik nog steeds enorm. Ik heb dus geen seconde spijt gehad van mijn beslissing. Integendeel, ik hoop nog lang met veel plezier bij ERAC te blijven werken.”
