Conclusion Xforce helpt Schiphol bij ontwikkeling van centraal IT-platform
Technologie speelt een onmisbare rol in de toekomstvisie van Schiphol. Achter autonoom rijdende bussen, slimme bagageprocessen en duurzame energievoorziening schuilt een IT-fundament dat schaalbaar, betrouwbaar en maximaal geautomatiseerd moet zijn. Samen met Conclusion Xforce zette Schiphol een platform neer dat deze toekomst mogelijk maakt.
Binnen Schiphol levert de afdeling Enabling Technology IT-diensten aan de business. Deze diensten vormen de ruggengraat van operationele processen waar dagelijks honderdduizenden passagiers, airlines en medewerkers op vertrouwen.
Roel Donker, Technology Lead Enabling Technology bij Schiphol, licht toe: “Vanuit onze IT-strategie hebben we de ambitie uitgesproken om toe te werken naar self-service: direct beschikbare, geautomatiseerde IT-diensten. Dat is essentieel als je als organisatie richting een autonome airport wilt bewegen.”
In de praktijk verliep de levering van IT-diensten echter nog grotendeels handmatig. Teams moesten losse aanvragen doen bij verschillende afdelingen, waarna bouwblokken telkens opnieuw werden samengesteld. Roel: “Dat past niet bij de schaal en complexiteit van Schiphol en zeker niet bij onze ambities richting 2050.”
Platform engineering als enabler van autonomie
De wens was helder: één platform dat IT-diensten geautomatiseerd samenstelt, aangeroepen vanuit diverse kanalen, waarbij playbooks en workflows de onderliggende bouwblokken slim combineren (component based architecture).
Een logisch idee, maar technisch en organisatorisch zeer complex. “De cognitieve load op engineers neemt enorm toe”, weet Roel. “Deze expertise hadden we intern niet beschikbaar en is ook lastig in de markt te vinden. Daarom hebben we Conclusion Xforce ingeschakeld.”
Voor dit traject haalde Schiphol Alex Bron en Ronald den Otter van Conclusion Xforce aan boord. Beiden vervulden de rol van Platform Engineer binnen het Automation & Development Tooling-team van Schiphol. “Ronald en ik trokken hier volledig samen op”, vertelt Alex. “Van ontwerp tot realisatie.”
Ontwerpvalidatie en gefaseerde bouw
Het traject startte met ontwerpvalidatie: toetsen of bestaande plannen aansloten bij de technische realiteit en bij de bredere IT-strategie van Schiphol. “Je begint met de vraag: wat willen we precies bouwen en kan dat ook echt?”, vertelt Alex. “Pas als dat klopt, ga je stap voor stap verder.”
De aanpak was bewust iteratief: Start met een MVP om snel waarde te leveren, doorontwikkelen naar een stabiele versie 1.0 en vervolgens continu upgraden en optimaliseren. Vandaag de dag draait het platform op drie omgevingen – development, quality assurance en productie – en zijn er al meerdere teams live.
Kernprincipe en belangrijkste technologieën
Alles werd als code ingericht, vanaf het fundament. Dat was een bewust kernprincipe binnen het project en volledig in lijn met moderne platform-engineering. Configuraties werden vastgelegd als configuration as code met het Red Hat Ansible Automation Platform, terwijl de onderliggende infrastructuur werd opgebouwd via Infrastructure as Code met Terraform.
Alle code is opgeslagen in Git-repositories als single source of truth. Om stabiliteit en compliance te waarborgen, worden configuraties periodiek opnieuw toegepast, zodat afwijkingen automatisch worden gecorrigeerd. “Dat we alles als code hebben ingericht, maakt het platform reproduceerbaar en robuust”, zegt Alex. “We laten configuraties zelfs elke nacht opnieuw toepassen.”
Het platform is gebouwd op een moderne, enterprise-waardige technologiestack met Red Hat Ansible Automation Platform, Red Hat Enterprise Linux, Terraform en Azure DevOps.
Samenwerken in een enterprise-omgeving
Het platform moest naadloos aansluiten op het bestaande Schiphol-landschap. Dat betekende intensieve afstemming met teams die zich bezighouden met operations, netwerk en storage, maar ook met de afnemers van het platform.
Een belangrijk concept hierbij is inner sourcing: “In plaats van feature requests ontvangen we pull requests”, legt Alex uit. “Teams bouwen zelf functionaliteit en leveren die aan om samen verder te ontwikkelen. Dat vraagt om begeleiding en veel contact.”
“Als IT sneller beschikbaar is, versnelt alles daarboven mee.” Alex Bron, Consultant en Technical Coach bij Conclusion Xforce
De samenwerking verliep volgens een strak, transparant ritme: Agile werken in sprints, regelmatige demo’s en reviews, validatie op security, risico’s en compliance en formele aftekening door senior management. “De implementatie verliep iteratief en gecontroleerd”, zegt Roel. “Dat past bij een enterprise-omgeving als Schiphol.”
Versnelling met impact
Het belangrijkste resultaat is tastbaar: het platform staat, en daarmee is de basis gelegd voor grootschalige versnelling. Zo is de onboarding van IT-diensten drastisch verkort, van weken naar enkele minuten – en in de toekomst zelfs seconden. Dagelijks worden tientallen aanvragen nu volledig geautomatiseerd verwerkt, waardoor de time-to-market voor IaaS-diensten versnelt.
Tegelijkertijd ervaren teams meer autonomie en neemt de hoeveelheid handmatig werk aanzienlijk af, wat bijdraagt aan een efficiëntere en wendbare organisatie. “Als je dat bij elkaar optelt, gaat de impact enorm zijn”, zegt Roel.
Meer dan technologie: Kennisdeling en partnership
Wat hij bijzonder waardeert in de samenwerking met Conclusion Xforce, is de focus op kennisoverdracht: “Conclusion Xforce is niet bezig om kennis vast te houden. Alex en Ronald leiden onze mensen actief op, zodat we het platform zelf kunnen onderhouden en verder ontwikkelen.”
Ronald vult aan: “Het doel is dat het team van Schiphol zo zelfstandig mogelijk wordt, met ons als achtervang.”
Ook de korte lijnen die Conclusion Xforce met Red Hat heeft, dragen bij: “Als partner kunnen we sneller schakelen en dieper support ophalen wanneer dat nodig is”, aldus Alex.
Trots
Zo kijken opdrachtgever Schiphol en Conclusion Xforce tevreden terug op de samenwerking. Roel: “Dit project draagt direct bij aan onze IT-strategie en het realiseren van de platform engineering-visie.”
Ronald kijkt vooral met trots naar het Ansible Automation Platform dat nu staat: “Hoe gaaf is het dat we een stabiel, uitbreidbaar platform hebben neergezet vanuit configuration as code?”
Voor collega Alex voelde het bijna niet eens als werk: “Dat alles reproduceerbaar is en continu klopt, dat maakt ons werk heel gaaf.”
