Daniel Ropers keert terug bij McKinsey & Company: ‘De cirkel is rond’
In 1997 schreef een 25-jarige McKinsey-consultant een businessplan voor een internetwinkel genaamd Bertelsmann On-Line – het latere bol.com. Bijna dertig jaar later keert diezelfde Daniel Ropers terug bij het strategiekantoor, ditmaal als partner met een focus op AI en digitale transformatie. “De cirkel is rond”, schrijft hij op LinkedIn.
Het begon allemaal met een toevallige ontmoeting. Op een kerstfeest van McKinsey & Company raakte Ropers in gesprek met een collega die iemand zocht voor een project bij mediaconcern Bertelsmann – het liefst een ‘goedkope’ beginner, vertelde hij onlangs in een uitgebreid interview met het FD. De opdracht: een businessplan voor een internetwinkel die wereldmarktleider kon worden.
Ropers schreef het plan en werd gevraagd het zelf uit te voeren. Hij nam een jaar verlof. Dat werden er uiteindelijk twintig. Onder zijn leiding groeide bol.com van een businessplan tot het grootste e-commerceplatform van de Benelux – in 2012 overgenomen door Ahold.
Een leerzame omweg
Na zijn vertrek bij bol.com in 2017 werd Ropers CEO van Springer Nature, een van de grootste wetenschappelijke uitgevers ter wereld. Het bleek geen match. Waar hij was binnengehaald voor een langetermijntransformatie, stuurden aandeelhouders al snel aan op een beursgang en kortetermijnresultaten. Na twee jaar vertrok hij.
“Het heeft me heel voorzichtig gemaakt”, vertelde Ropers aan het FD. “Ik heb nooit meer serieus overwogen om ergens van buitenaf in te stappen en CEO te worden.”
De jaren daarna werkte hij als onafhankelijk investeerder, adviseur en commissaris – onder meer bij de FD Mediagroep en het moederbedrijf van Bever.
Terug bij het vuur
Nu kiest hij voor een fundamenteel andere koers. Als partner bij McKinsey richt Ropers zich op consumentenbedrijven, retail en marktplaatsbedrijven – sectoren die hij van binnenuit kent. De rode draad: organisaties helpen om de belofte van AI om te zetten in resultaat.
Want volgens Ropers herhaalt de geschiedenis zich. Net als eind jaren negentig staat de wereld aan de vooravond van een technologische omwenteling – toen het internet, nu kunstmatige intelligentie. En net als toen geldt: het probleem is zelden de technologie zelf.
“Organisaties die het digitale potentieel niet hebben weten te verzilveren, lopen nu opnieuw het risico structureel achter te raken”, schrijft hij op LinkedIn.
Zijn advies aan bedrijven die worstelen met AI is dan ook ontnuchterend: soms kun je beter een compleet nieuw bedrijfsonderdeel oprichten dan AI proberen in te bouwen in verouderde systemen.
Met zijn aanstelling bij McKinsey komen ook zijn commissariaten ten einde. Maar die wegen voor Ropers niet op tegen wat hij terugkrijgt: toegang tot het kennisnetwerk dat hij nodig heeft.
“Geen enkel ander bedrijf ter wereld heeft zo’n breed kennis- en toepassingsnetwerk, in allerlei organisaties, sectoren en geografieën”, aldus Ropers in het FD.
Of in de woorden van zijn eigen LinkedIn-aankondiging: “It feels good to be back, close to the fire.”
