Een-op-een met Geert van den Goor over de volgende groeifase voor Valcon
Valcon heeft voor de komende jaren een ambitieuze visie uitgestippeld: uitgroeien tot Europese koploper in AI en datagedreven bedrijfstransformatie. We spraken met CEO Geert van den Goor over dit nieuwe hoofdstuk en de plannen voor het komende jaar.
Laten we beginnen met het bredere plaatje: wat betekent Valcons nieuwe visie concreet?
“Klanten helpen hun productiviteit en efficiëntie te verbeteren is altijd het hart van ons werk geweest. De afgelopen jaren hebben we AI steeds vaker ingezet om de transformatieprogramma’s die we voor toonaangevende organisaties in heel Europa uitvoeren een extra impuls te geven.”
“We beschikken over een uitstekend AI-team van data-engineers en datawetenschappers. Daarom hebben we besloten AI in alle klantproposities te integreren – van AI-specifieke transformaties tot strategieadvies en change management-opdrachten – en ook in onze eigen werkwijze.”
Wat drijft deze volgende groeifase?
“De afgelopen drie jaar is het consultancylandschap veranderd. Klanten zoeken niet langer alleen advies of een losse oplossing; ze verwachten een end-to-end uitvoering, die strategie en technologie vertaalt naar meetbare resultaten en langdurige productiviteitswinst. Veel innovatie komt wellicht uit de VS en Azië, maar wij geloven dat Europa een belangrijke rol speelt als het gaat om AI-adoptie, governance en ethiek.”
“Deze context biedt een echte kans voor Valcon – Europa is een grote markt met een enorm potentieel.”
We zien overal de AI-hype, maar ook veel terughoudendheid in bestuurskamers. Waarom worstelen Europese bedrijven volgens jou echt met de overgang van pilots naar productie?
“De meeste klanten met wie wij werken overwegen AI-implementaties serieus en sommige draaien al pilotprojecten. Ze zijn zich bewust van de hype rondom AI en ook van de uitdagingen, zoals het feit dat proofs of concept niet altijd aan de verwachtingen voldoen.”
“Dit komt vaak door factoren zoals slechte datakwaliteit, een ontoereikende data-infrastructuur of doordat de juiste processen ontbreken. Hier ligt onze kracht – Valcon kan het advies en de begeleiding bieden die organisaties nodig hebben om succesvol door AI- en datatransformaties te navigeren.”
Valcon is actief in diverse sectoren. Waar zie jij de vraag naar AI het snelst groeien en waarom?
“De meeste organisaties in vrijwel alle sectoren beginnen de operationele efficiëntiewinst die AI kan bieden in te zien. Zo werken we veel in de luchtvaart en op luchthavens – waar AI en data worden ingezet om de operationele processen te stroomlijnen. Of in de financiële sector, bijvoorbeeld bij het bestrijden van financiële criminaliteit, waar AI grote datasets analyseert om fraude en witwaspraktijken te detecteren.”
“In de infrastructuur wordt AI succesvol ingezet bij asset management, ter verbetering van veiligheid en ter vermindering van het aantal incidenten. En ook in de zorg leidt het tot enorme vooruitgang. Ik denk dat we nog aan het begin staan van AI-adoptie en dat we vanaf nu in alle sectoren een steile groeicurve zullen zien.”
AI-talent is schaars en zeer competitief. Hoe positioneert Valcon zich om topmedewerkers aan te trekken en te behouden?
“Dat klopt. Zoals gezegd hebben we een goed ontwikkeld AI-team. Veel van onze datawetenschappers en data-engineers hebben een PhD of mastergraad. De kwaliteit van ons team – en het niveau van de projecten waaraan we werken – trekt ander AI-talent aan.”
“Daarnaast hebben we bij Valcon een uitstekend intern opleidingsprogramma. We zijn bezig alle medewerkers, of ze nu als consultant, technoloog of in een ondersteunende functie zoals HR of finance werkzaam zijn, te upskillen in AI en datavaardigheden.”
Europa zet vol in op AI-regulering. Beschouw jij dit als een risico of juist als een kans voor consultancygedreven implementatie?
“Het governance- en ethiekaspect van AI wordt steeds meer het handelsmerk van Europa. Bijbehorende regelgeving, zoals de EU AI Act, is daar een voorbeeld van. Het is essentieel dat er passende kaders zijn voor AI-strategie en implementatie en dat organisaties dit begrijpen en naleven.”
“Als consultancy specialiseren wij ons in governance rondom projecten en helpen we organisaties te voldoen aan brancheregelgeving. Waar overregulering een belemmering kan zijn, is het juiste niveau van regulering, zoals de EU AI Act, essentieel en biedt het een kader voor verantwoorde AI-implementatie.”
Onlangs heeft Valcon een nieuwe private equity-partner aangetrokken. Welke nieuwe mogelijkheden biedt dit?
“Dat klopt. In december vorig jaar verving Rivean Capital Waterland als meerderheidsinvesteerder, maar Waterland blijft als minderheidsinvesteerder betrokken, wat volgens ons hun vertrouwen in Valcon en onze strategie onderstreept.”
“De investering van Rivean Capital stelt ons in staat onze visie te realiseren. Naast organische groei zal ook M&A onderdeel zijn van het plan om Valcon uit te bouwen tot Europese AI-koploper. Onlangs hebben we het Zweedse data- en AI-consultancybedrijf Bricobomba overgenomen en we hopen ook uit te breiden naar de DACH-regio (Duitsland, Zwitserland en Oostenrijk).”
Tot slot: nu Valcon sterk groeit, hoe behouden jullie de cultuur en het ‘gevoel’ zoals die er waren tijdens de startup-periode?
“Dat is een goede en relevante vraag bij het opschalen van een bedrijf. Onze cultuur en waarden zijn cruciaal voor Valcon en ons managementteam. Ons doel is het beste consultancybedrijf te bouwen met de gelukkigste consultants, en dat idee staat centraal in alles wat we doen. Dit blijft ook leidend bij overnames; het aantrekken van bedrijven met een vergelijkbare cultuur is essentieel.”
“Vorig jaar lanceerden we het Valcon Unity-programma, dat alles omvat van ‘company townhalls’ en verrijkingsprogramma’s tot diversiteitsinitiatieven en onderzoek naar medewerkerstevredenheid. Onze cultuur is belangrijk en het behouden ervan is de sleutel tot ons succes.”
