Amerikaanse tak van Grant Thornton wendt zich tot investeerder
De Amerikaanse tak van Grant Thornton heeft zich gewend tot private equity om de concurrentie aan te gaan in de markt en zijn groeidoelstellingen te kunnen realiseren.
Momenteel geldt Grant Thornton als het op zes na grootste accountancy- en adviesnetwerk in de Verenigde Staten, na de Big Four, RSM en BDO. Het kantoor telt ruim 9.000 medewerkers en is goed voor een omzet van $2,4 miljard.
Seth Siegel, topman van Grant Thornton in de VS, zegt dat de komst van investeerder New Mountain Capital de organisatie in staat zal stellen om direct meer waarde te leveren in de markt en zijn groei verder te versnellen.
New Mountain Capital is een grote speler in private equity-land, met zo’n $50 miljard aan activa onder zijn beheer. “Met New Mountain Capital aan boord vergroten we onze schaal, middelen en flexibiliteit en kunnen we de organisatie beter positioneren om gericht te investeren in talent, technologie, infrastructuur en onze capaciteiten”, aldus Siegel.
De financiële injectie zal ook ingezet worden om nieuwe overnames te financieren. Op de Amerikaanse markt staat Grant Thornton van origine bekend als een partij die minder actief is op de overnamemarkt dan veel van zijn concurrenten.
De transactie is de tweede private equity-deal van meer dan $1 miljard in Amerika in korte tijd. In februari verkocht Baker Tilly (6.400 medewerkers) iets meer dan de helft van zijn bedrijf voor ongeveer $1 miljard. Eerder trokken ook twee andere top 25-spelers op de Amerikaanse markt (Citrin Cooperman en Cherry Bekaert) private equity-investeerders aan.
Andre Moura, managing director bij New Mountain Capital, laat weten dat het bedrijf veel potentie ziet om Grant Thornton te helpen zijn positie en reputatie in de sector verder uit te bouwen. “Uit ons onderzoek blijkt dat Grant Thornton in de VS, gekeken naar de kwaliteit van hun werk en naar de tevredenheid van klanten, op het hoogste niveau presteert”, geeft hij aan. “We kijken ernaar uit om met hen samen te werken aan het realiseren van snelle groei.”
Wereldwijd heeft Grant Thornton meer dan 73.000 mensen in dienst, werkzaam in bijna 150 landen. De Nederlandse organisatie telt ongeveer 500 professionals, actief vanuit negen kantoren door het land.
Private equity
Met de deals van Baker Tilly en Grant Thornton begint de invloed van private equity binnen de zakelijke advisering serieuze vormen aan te nemen. In de consultinghoek speelt het fenomeen al langer, laat data van Equiteq zien. In de accountancy is de rol van investeerders echter nog relatief nieuw, maar sterk groeiend.
Marktonderzoek van BHB Dullemond toont aan dat in de afgelopen twee jaar 44% van alle deals in de Nederlandse accountancymarkt een link had met private equity. Bekendste voorbeelden zijn De Jong & Laan en PIA Group, die met hulp van investeerders bezig zijn met het opkopen van marktaandeel.
Waar de advisory-kant van de zakelijke dienstverlening geen gereguleerd vakgebied betreft, is dit voor accountancy wel het geval. En dus houden toezichthouders zoals de Autoriteit Financiële Markten (AFM) de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten. Toezichthouders zijn vooral bezorgd dat het financiële gewin waar investeerders op uit zijn ten koste kan gaan van de kwaliteit van de dienstverlening.
“De commerciële belangen van private equity-partijen kunnen de duurzame borging van de kwaliteit van de wettelijke controle in de weg staan”, laat de AFM op de eigen site weten. “Daarom volgt de AFM deze ontwikkeling nauwlettend. Op dit moment wegen wij de risico’s van private equity zwaarder dan mogelijke kansen.”
Zakelijke dienstverleners wijzen juist vooral naar de kansen die private equity-partijen met zich meebrengen. Zij stellen dat investeringen in de kwaliteit van de dienstverlening gemakkelijker gedaan kunnen worden met extern kapitaal.
Vorig jaar maakte ook de Amerikaanse tak van BDO de overstap van het traditionele partnermodel naar een corporate model. Partners zijn nu aandeelhouders en werknemers.
