Franck Hoppenbrouwers over zijn terugkeer naar Kruger
Na een onderbreking van maar liefst 22 jaar verbond Franck Hoppenbrouwers zich zo’n ander halfjaar geleden wederom aan Kruger. Alle aanleiding voor een gesprek met de ervaren restructuring consultant.
Franck Hoppenbrouwers, geboren en getogen onder de rook van Breda, kwam van jongs af aan in aanraking met het ondernemerschap. Zijn vader had een elektrotechnisch installatiebedrijf, waar Franck in de vakanties meedraaide als installateur. Het deed hem twijfelen tussen een technische of bedrijfseconomische studie.
“Toen mijn broer koos voor de TU Eindhoven, koos ik natuurlijk voor de andere optie”, zegt Franck met een knipoog. Hoewel de mogelijkheid om later het bedrijf van zijn vader over te nemen op de achtergrond meespeelde, was vooral zijn algemene interesse in het verbeteren van bedrijfsresultaten een belangrijke inspiratie.
Tijdens zijn studie bedrijfseconomie aan de Universiteit van Tilburg – met een specialisatie in financieel economisch management – ontdekte Franck dat informal investors een uitkomst konden zijn voor kleine ondernemingen, die niet bij de banken terecht konden voor financiering.
In Nederland kwam informal investing begin jaren 90 nog nauwelijks voor. “Soms plaatsten investeerders wel een advertentie in de krant, maar daar kwamen dan zoveel onzinnige reacties van gelukszoekers op, dat het lastig was om een goede selectie te maken.”
Franck voerde een uitgebreid onderzoek uit naar de best practices rondom de inzet van informal investors en schreef op basis hiervan een boek. Ook liep hij stage bij een van de eerste matchingbureaus voor informal investors en ondernemers.
Eerste carrièrestappen bij Kruger
Na zijn studie trad Franck in dienst bij Kruger, dat in die tijd nog uit circa vijf mensen bestond. De pragmatische insteek die ook toen al de boventoon voerde bij Kruger, sprak hem meteen meer dan aan. Voor Kruger gaf juist de gedrevenheid van Franck en zijn intrinsieke interesse in het mkb de doorslag.
“Ik heb toen ontzettend veel geleerd bij Kruger, door met heel veel verschillende bedrijven en sectoren in aanraking te komen en door veel verschillende problemen op te kunnen lossen. Daarnaast heb ik er geleerd heel doelgericht te werken, met een focus op waar het om gaat, en om snel een probleem te detecteren. Dat kwam mij goed van pas bij de grotere organisaties waar ik later werkte, waar gewaakt moest worden om randzaken niet meer aandacht dan nodig te geven.”
Na zo’n vier jaar verruilt Franck zijn eerste baan bij Kruger. “Bij mij groeide de interesse in het doorgronden van de onderliggende aanleidingen. Met een opleiding tot registercontroller wilde ik mij in dit gebied verdiepen. Die combinatie van studie en werk was in die periode – bij het toen nog veel kleinere Kruger – lastiger te combineren met het dagelijkse werk dan nu het geval is. Hoewel ik het heel moeilijk vond om Kruger te verlaten, heb ik toen toch gekozen voor de opleiding tot registercontroller.”
Hart voor het mkb
Na ongeveer twaalf jaar bij ASR en Robeco gewerkt te hebben in diverse controlling- en leidinggevende financiële functies, begon het te kriebelen om weer wat met het mkb te gaan doen. “Daar heb ik altijd hart voor gehad, ook vanuit mijn jeugd.”
Het leidde eerst tot een periode van tien jaar als senior debt investment manager bij NEOS, dat institutioneel (non-bancair) geld in het mkb investeerde. “Mijn functie bij NEOS vereiste dat ik in heel korte tijd veel verschillende bedrijven moest kunnen doorgronden, om te bepalen of ze in aanmerking konden komen voor financiering. Dat heeft heel waardevolle kennis en ervaring binnen de non-bancaire financieringsmarkt opgeleverd.”
De cirkel is rond
Toen Franck in 2022 per toeval Kees Lieve, partner bij Kruger, weer tegenkwam op een borrel, voelde het als het juiste moment voor een terugkeer. “De cirkel kwam zo rond. Kruger is in de tussentijd sterk gegroeid en geprofessionaliseerd, maar de vertrouwde goede werksfeer is hetzelfde gebleven.”
“Wat mij altijd was bijgebleven van Kruger is de pragmatische en klantgerichte aanpak, nooit gericht op veel uren schrijven maar puur op de oplossing. Het is ondanks de sterke groei van vijf naar circa dertig medewerkers nog steeds een niet-hiërarchisch kantoor waarin iedereen samen hard werkt om klanten snel een werkbare oplossing te bieden, zonder eindeloos papierwerk en wollige verhalen.”
Franck richt zich bij Kruger vooral op herstructureringen en de begeleiding van bedrijven in financiële nood. Kruger behoort volgens onderzoek tot de koplopers in dit segment. “Bedrijven uit de problemen helpen kon Kruger 22 jaar geleden ook al als de beste. Dat is wat mij betreft nog steeds het geval!”